華翎峰下，隨陽城外，一派夜市繁華之景。小販的叫賣聲和茶湯味，混著桂花的清香，升騰至空中，片刻不歇。
鬆蘿抬頭望向不遠處的隨陽城門，眼底儘是疑惑，“姑娘，今夜還要進城請大夫嗎？”
霍祈搖頭，她絕不能在隨陽城內露麵。她拉緊韁繩，輕撫著正在打響鼻的馬，待馬兒平靜下來，涼若秋雨的聲音響起。
“鬆蘿，很多事我無法對你言明。但有一件事，我怕你不知道，所以必須先告訴你。”
姑娘是被方才的事情嚇到了吧——鬆蘿這樣想著，於是扭頭正色道：“姑娘但說無妨。”
“我樹敵頗多，跟著我，就是靠近了危險。我給不了你什麼，讓你跟著我出生入死，這並不公平。我有法子讓你脫身，隻要你點頭。”
鬆蘿瞪大眼睛，將這番話細細反芻，才脆生生地說：“姑娘，你太小看我了。”
霍祈正欲開口，鬆蘿卻竹筒倒豆子似的，將心窩裡的話都說了出來：“奴婢知道，姑娘是擔心奴婢被公主為難，這才將奴婢帶了出來。奴婢雖不如姑娘懂的多，但也明白，天下沒有白吃的飯，沒有白得的利。想跟著姑娘學真本事，又哪能如溫室裡的嬌花一般？”
“所以，奴婢是鐵了心要跟著姑娘的。”
那是初生牛犢不怕虎的少年氣勢，鬆蘿伸手在頭頂比了比：“更何況，我娘說了，天塌了有個子高的頂著，姑娘比奴婢高很多呢。”
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過了半晌，就在鬆蘿以為她仍舊毫無所動時，霍祈卻驀地開口：“罷了。”
她指著不遠處的一間客棧，“今夜先在城外找個地方落腳，明日我們直接改道江陽城。”
這家客棧與其說是客棧，但其實也就是個三層的磚木房，不顯山不露水，大抵也不做達官貴人的生意，隻是方便過路的客商歇腳，魚龍混雜，倒算是不錯的藏身之所。
客棧裡的夥計將馬牽到拴馬樁，霍祈和鬆蘿則宿在二樓，毗鄰而居。
待進了廂房，霍祈唯見一室黑寂，靠著格窗漏進幾絲微弱的月光，才可勉強視物。
她掩死窗戶，將身上包袱塞進床榻和牆壁的縫隙，脫鞋躺下。袁韶的詭計、明日去江陽的路線、和馮青的約定，頃刻湧進腦中，身子已是倦極，額穴卻生生地疼。
不知過了多久，半夢半醒間，霍祈耳朵一動，某個角落裡發出微弱聲響，好似鈍器掉落地上。
她猛地睜眼，掩好的木窗竟不知何時漏了縫隙，視線再向左偏移一寸，屋中央竟赫然站著一個大漢，留著絡腮胡，虎體熊腰，上身著粗布勁裝，一身悍戾之氣。
隻睃了一眼，霍祈便閉緊眼睛，睡意全無。
好在她今夜合衣而眠，現下不至於太過窘迫。
隻是袁韶的動作怎麼會這麼快？
不對。此人這樣重的體格，翻身進屋卻幾乎沒有聲音，可見輕功不俗，絕不可能是葛天明手下的捕快或袁韶身邊隨侍的馬斐之流。觀其打扮，倒更像綠林人士。
果然，就聽得那大漢低低暗咒一聲。
霍祈刻意放低了呼吸聲。
那道黑影，被拉得越來越長，霍祈沒有睜開眼，卻能感覺到，那人似乎往床榻過來了。
被褥下的手指微動。
“咚咚咚——”敲門聲打碎了夜的靜謐。
與此同時，門外響起一道不耐煩的人聲：“官差辦事，開門！”
過了半晌，見無人回應，敲門聲愈發急促。霍祈心一橫，睜眼一看，屋內毫無痕跡，唯有半開的木窗，昭示著方才並不是一個夢。
她起身打開了門。
門口齊刷刷站了一排人，火把滋滋作響。人臉被火把鍍了一層油光，麵目都是模糊的，可霍祈仍能看清楚，他們一身黑色公服，腰上的鋼刀寒光森然。
站在前麵的捕頭顯然有些驚愕，他拿眼上下打量了霍祈一番，不悅開口：“姑娘怎的開門這麼慢？”
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