“咳咳！”
就在這時，身後，忽然傳來一聲輕微的咳嗽。
王狗兒手腕一頓，迅速收勢，將毛筆藏於袖中。
轉身望去，隻見，劉老仆披著外衣，提著一盞昏暗的燈籠，正站在不遠處看著他，臉上帶著幾分複雜的神色。
“狗兒，這麼晚了，還在用功？”
劉老仆的聲音，在寂靜的夜裡，顯得格外清晰。
他踱步過來，目光掃過石板上那尚未乾透的工整字跡，眼中閃過一絲訝異，但，很快便消散不見。
“劉伯。”
王狗兒垂手而立，恭敬喊道。
劉老仆歎了口氣，語氣帶著幾分過來人的滄桑，說道：
“狗兒，你是個聰明孩子，肯下苦功，這點老夫看在眼裡。”
“但，有些話，老夫不得不提醒你。”
“咱們做下人的，本分是伺候好主子。”
“讀書寫字，懂得些道理，能幫少爺打理文書，是好事。”
“可有些念頭，不該有的，就不要有。”
他頓了頓，目光銳利地看著王狗兒，明示道：
“尤其是那科舉之路，不是咱們這種人能想的。”
“律法明明白白寫著，賤籍者，不得與考。”
“這是鐵打的規矩，任你才高八鬥，也是枉然。”
王狗兒心中凜然，知道劉老仆是出於好意，也是出於對府裡規矩的維護。
他臉上看不出什麼情緒，隻是微微躬身，說道：
“謝劉伯提醒，這些……小人知道。”
“既然知道，又何必做這些無用功？”
劉老仆指了指石板上那些字，帶著一絲惋惜，說道：
“深更半夜，耗費心神，圖什麼呢？”
王狗兒沉默片刻。
抬起眼，目光平靜，早已想好了說辭，解釋道：
“劉伯，多學些東西，總不是壞事。”
“即便不能科舉，將來若能識文斷字，做個賬房，或者幫少爺，老爺打理些外務，做個得力些的管事，總比一輩子隻做些粗使活計強。”
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“小人，隻是不想虛度光陰。”
劉老仆聞言，審視了他片刻。
見他神色坦然，不似作偽，臉上的嚴肅這才緩和下來，點頭說道：
“嗯……你這想法，倒是對的，知道上進是好事。”
“腳踏實地，學好本事，將來在府裡謀個前程，這才是正理。”
“罷了，你既有此心，老夫也不多說了，隻是莫要熬壞了身子，明日還要當差。”
“是。”
“小人明白，謝劉伯關懷。”
王狗兒再次躬身。
劉老仆沒有多說，提著燈籠轉身離開了。
王狗兒看著他的背影消失在黑暗中，這才緩緩直起身，袖中的手微微握緊。
看了一眼石板上，那即將乾涸的墨跡，沒有再繼續，默默收拾好東西，回到了通鋪躺下。
黑暗中，他的眼神依舊清亮。
劉老仆的話，雖然給他提了個醒，但，並沒有動搖他的決心。
……
第二天清晨。
仆役膳房裡，王狗兒正低頭喝著稀粥。
這時，一個溫熱的雞蛋忽然悄悄滾到了他的碗邊。
他抬頭，正對上春桃那雙含著笑意的眸子。
幾年過去，春桃也出落得越發水靈，眉眼間多了幾分少女的柔媚。
“狗兒，給你的。”
“快吃吧，你正長身體呢。”
春桃眉眼彎彎，關切的說道。
“謝謝春桃姐。”
王狗兒道了聲謝。
剛剝開雞蛋咬了一口，春桃又“哎呀！”一聲，從袖中掏出一方乾淨的素色手絹，遞了過來，示意他擦擦嘴角，說道：
“瞧你，吃得這麼急，沾到了。”
“謝，謝謝。”
王狗兒一怔，接過手絹擦了擦。
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