“好。”
張舉人雷厲風行。
當即，命劉老仆取來紙墨，當場立下字據。
字據上明確寫明，張家同意王狗兒父母以二十兩銀子為王狗兒贖身。
但，王狗兒需再留府三年，繼續擔任少爺張文淵的書童。
待三年期滿，奴契銷毀，恢複良籍，去留自便。
隨後。
雙方簽字畫押，一式兩份。
王二牛和趙氏接過那張字據。
兩人對著張舉人千恩萬謝，就要再次跪下來磕頭，被王狗兒悄悄拉住。
“狗兒……那，那我們就先回去了……”
趙氏看著兒子，淚眼婆娑，有喜悅，也有不舍。
“嗯。”
“爹，娘，你們放心回去吧。”
“有了這字據，以後就有了盼頭。”
“我在府裡會好好的，也會儘心伺候少爺。”
王狗兒安撫著父母，將他們送到府門外。
看著父母一步三回頭的背影，王狗兒心中百感交集。
自由就在眼前，卻又被延遲了三年。
但，他沒有太多時間感傷，眼下最重要的，是幫少爺應對即將到來的縣試。
……
回到少爺的院子。
張文淵正耷拉著腦袋坐在石階上，一副無精打采的樣子。
見到王狗兒回來，他立刻抬起頭，臉上帶著明顯的愧疚，說道：
“狗兒……對不住啊。”
“我……我沒用，沒能讓我爹直接放了你，還得多耽誤你三年……”
王狗兒走到他身邊坐下，搖了搖頭，語氣平和的說道：
“少爺，你千萬別這麼說。”
“今天若不是你以死相逼，老爺是絕不會鬆口的。”
“三年時間，說長不長，說短不短，正好我可以多陪陪少爺，也能趁此機會，將基礎打得更紮實些。”
“說起來，還是我占了便宜，能繼續在府裡白吃白住，還能蹭少爺的光讀書。”
他故意說得輕鬆，試圖化解張文淵的愧疚。
張文淵聽他這麼說，心裡果然好受了許多。
用力拍了拍王狗兒的肩膀，鼻子有些發酸，說道：
“好兄弟！”
“我就知道你不會怪我！”
“這三年，你就安心待在府裡，有我一口吃的，就絕餓不著你！”
“等你恢複良籍去考試，本少爺……我親自去給你壯行！”
“嗯。”
“那我就先謝過少爺了。”
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王狗兒笑著應道。
經此一事。
主仆二人，或者說，兩個少年之間的關係，悄然發生了變化。
少了幾分主仆的拘謹，多了幾分患難與共的兄弟情誼。
……
接下來的日子。
隨著縣試的日期，日益臨近。
整個張府，尤其是家塾的氣氛，陡然變得緊張起來。
陳夫子每日授課的內容，不再泛泛而談經義哲理，而是完全圍繞著縣試的考綱和題型展開。
帖經、墨義、試帖詩、經義，一樣樣掰開揉碎了講，反複強調答題的格式、避諱以及考官可能的偏好。
“縣試雖為童生試之始，然規矩森嚴，尤重書法！”
“字跡潦草，汙損卷麵者，縱有錦繡文章，亦可能被黜落！”
陳夫子敲著戒尺，神色前所未有的嚴肅，說道：
“爾等需每日勤練楷書，務求端正清晰！”
“試帖詩需緊扣題目。”
“起承轉合，合乎格律，更要留意頌聖之意，不可有絲毫犯忌之語！”
“經義之文，需代聖人立言，破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，八股結構，務必嚴謹！”
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