巷子裡已經有了幾個人影、稀疏地散布著。沒有人點燈，隻有天色將暗未暗時最後一點灰白的光線，和某些攤位上偶爾閃爍的、不自然的微光。
攤主大多用破布或舊雨衣罩著麵前的貨物，沉默地蹲在陰影裡。顧客也都行色匆匆，壓低帽簷，彼此間極少交談，交易迅速而隱秘。
西弗勒斯壓低頭，放慢腳步，目光快速掃過那些「攤位」。他看到了一些明顯不屬於麻瓜世界的東西：幾根顏色古怪的羽毛，裝在臟兮兮罐子裡的、會微微蠕動的粘稠物體，幾本封皮古怪、字跡模糊的舊書，還有一些形狀奇特的石頭或金屬碎片。
空氣中瀰漫著淡淡的魔法殘留氣息，駁雜而不穩定，讓瑟蘭在他口袋裡微微動了動。
他尋找著魔藥材料。在一個縮在生鏽鍋爐後麵的攤位前，他停了下來。攤主是個戴著兜帽、看不清麵容的矮小身影，麵前鋪著一塊油布，上麵散亂地放著一些小紙包和玻璃瓶。
西弗勒斯蹲下身，手指快速翻動。他看到了曬乾的甲蟲腿（不是聖甲蟲），某種奇怪的紫色苔蘚，還有一包標著「蛇牙粉末」的東西——字跡潦草，真假難辨。
「要什麼?」攤主的聲音嘶啞難聽。
「聖甲蟲粉末，董衣草精華。」西弗勒斯低聲說，努力讓聲音平穩。
攤主在陰影裡動了動，從身後一個破布袋裡摸索出兩個更小的紙包，扔在油布上。「左邊聖甲蟲粉，五克。右邊薰衣草精粹，三滴，用蠟封著的。一起，這個數。」他伸出三根臟兮兮的手指。
西弗勒斯知道他在抬價，但他沒有討價還價的資本和時間。他默默數出相應的錢。放在油布上，然後迅速拿起兩個紙包，捏了捏，感受了一下——聖甲蟲粉末的紙包很輕，有細微的沙沙感：薰衣草精華的紙包則有一個小小的硬塊。他小心地將它們塞進另一個內袋。
交易完成，他立刻起身離開，沒有多看一眼其他東西。
他不再停留，快步走出垃圾巷，融入外麵漸濃的暮色和冷雨之中。直到拐過幾個街角，確認無人跟蹤，他才放緩腳步，輕輕吐出一口氣。
內袋裡，瑟蘭傳遞來「安全，無跟蹤」的意念。
東西買到了，過程比他預想的順利，但也讓他後背沁出一層冷汗。
那個地方魚龍混雜，每一道隱藏在陰影裡的目光都讓他神經緊繃。他摸了摸內袋裡的兩個小紙包，硬塊和粉末的觸感提醒他此行的目的已達到。
他不能總是依賴這種危險且不穩定的渠道。材料越往後越難找，也越貴。
雨絲打濕了他的頭髮和肩膀，帶來寒意。他拉緊外套，加快腳步往回走。
回到蜘蛛尾巷時，天已全黑。
他溜進屋子，迅速上樓。閣樓裡一片漆黑，但他能感覺到瑟蘭從他口袋裡滑出。
西弗勒斯點亮煤油燈，昏黃的光照亮一小片區域。他拿出那兩個小紙包，小心地打開檢查。
聖甲蟲粉末呈暗金色，顆粒極其細膩，在光線下有微弱反光，氣味刺鼻。看起來像是真的，但純度難說。
薰衣草精華被一滴蠟仔細封在一個小玻璃珠裡，透過蠟層能看到裡麵深紫色的液體。他輕輕搖晃，液體粘稠。
材料齊了，但西弗勒斯沒有立刻開始製作緩和劑。
他需要先處理纈草根——這是清單上唯一可以自己獲取的材料。
書上說纈草喜濕，根莖有鎮靜安神之效，常生於溪穀陰濕處。這讓他想起發現銀葉草的那個地方，環境似乎吻合。
「明天，」他對盤在燈影裡的瑟蘭說，「去找纈草根。」
瑟蘭點了點頭。
西弗勒斯收好買來的材料，吹熄了燈。他躺到床上，聽著窗外淅瀝的雨聲。
黑暗裡，他感覺到瑟蘭冰涼的鱗片貼上他的手腕，帶來一絲奇異的安定感。
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雨還在下，仿佛要洗淨蜘蛛尾巷所有的汙濁，卻又徒勞地將其浸泡得更加腐朽。但在這腐朽的深處，一顆種子正在汙泥中，沉默而固執地，試圖紮根。
第二天，雨停了，但天空依然鉛灰，空氣中滿是濕冷。
西弗勒斯和瑟蘭再次溜出家門，前往河岸下遊那片背陰的窪地。
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