西弗勒斯走過去，伸出手。
艾麗斯的手指收緊了一下，又慢慢鬆開，將那張皺巴巴的草稿紙遞了過來。她的頭垂得很低。
西弗勒斯展開草稿紙，上麵是他淩亂的字跡和一些潦草的符文結構。他看了一眼艾麗斯，她肩膀微微發抖。
「為什麼撿這個？」他平靜地問。
艾麗斯咬著嘴唇，依舊沉默，但眼圈已經紅了。
西弗勒斯沒再追問，將草稿紙折好收起。「跟我來。」
他轉身走向公共休息室。艾麗斯遲疑了幾秒，跟了上去。
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淩晨時分的公共休息室空無一人，壁爐裡隻剩下微弱的餘燼。
西弗勒斯在壁爐邊的沙發上坐下。艾麗斯站在他對麵，低著頭，手指緊緊絞著袍子。
「為什麼？」西弗勒斯問。
艾麗斯沉默了很久，久到西弗勒斯以為她不會回答。
「……我羨慕你。」她最終開口，聲音很小，帶著壓抑的顫抖，「還有沃普爾，還有卡莉朵拉·布萊克……所有那些被斯拉格霍恩教授看中、被其他人談論『有天賦』的人。」
她抬起頭，眼睛裡蓄滿了淚水，但沒有掉下來。
「我五年級了，成績永遠是『E』。我每天複習到深夜，魔藥課我預習三遍，操作步驟背得滾瓜爛熟，可最後熬出來的東西……就是比不上你們隨手做的。」
她的聲音越來越低，帶著一種深深的無力感，「我看到那張紙掉在地上，看到上麵的東西……我完全看不懂。我就想，如果我連看都看不懂，我到底差在哪裡？我隻是……想知道差距到底有多大。我撿起來，想回去自己琢磨，哪怕看懂一行也好……」
她哽咽了一下，抬手用力抹了下眼睛。
「我知道這不對，這很……難看。但我控製不住。我覺得自己像個傻瓜，拚命跑，卻連你們的影子都追不上。」
西弗勒斯安靜地聽著，臉上沒什麼表情。
瑟蘭在暗袋裡也沒出聲，但西弗勒斯能感覺到它的情緒，有些困惑，也有些瞭然。
「你看懂了什麼？」西弗勒斯忽然問。
艾麗斯愣住，茫然地搖頭。「沒……沒看懂。那些符文和算式，像天書。」
「這張草稿記錄的是一個失敗思路的片段。」西弗勒斯說，「我下午試過，行不通，所以揉掉了。你撿到的是一堆廢紙。」
艾麗斯瞪大了眼睛，臉更白了，隨即湧上的是更深的羞慚和難堪。
「看別人的廢稿沒用。」西弗勒斯繼續說，語氣依舊平靜，「我的思路是我的，沃普爾有他的方法，布萊克有她的積累。你照搬不了，也學不會核心。」
「那我該怎麼辦？」艾麗斯的聲音帶著絕望，「我就是……就是沒有你們那種……『靈光一閃』的能力。我按部就班，卻總是平庸。」
「你為什麼想學魔藥？」西弗勒斯換了個問題。
艾麗斯沒想到他會問這個，呆了一下。「因為……OWLs很重要，N.E.W.Ts更難，想進好部門需要好成績……而且，大家都說魔藥學得好才有前途。」
「你喜歡熬製魔藥的過程嗎？」西弗勒斯問，「處理材料，控製火候，等待藥液變化。」
艾麗斯沉默了很久，最終很輕地搖了搖頭。「不……不喜歡。我緊張，怕出錯，怕爆炸，聞到某些味道會不舒服。我隻是……覺得我必須做好。」
西弗勒斯點點頭，沒評價。
「麥格教授上周變形課，表揚你把一隻甲蟲變成了帶完整翅膀的蜜蜂。」他說。
艾麗斯再次愣住，她顯然沒把這件小事放在心上，甚至可能很快就忘了。「那……那隻是按要求完成……」
「很多人連翅膀都變不出來。」西弗勒斯說，「弗立維教授也提過，你的軟化咒施放得很精準，對物體質地的改變把握得很好。」
艾麗斯看著他，眼神有些茫然，似乎在重新回憶這些被她忽略的細節。
「每個人擅長和喜歡的東西不同。」西弗勒斯站起身，「魔藥不是唯一的路，也不是衡量一切的標準。在不喜歡也不擅長的領域，硬要去和頂尖的人比較，除了痛苦，什麼也得不到。」
他走向樓梯口，走了幾步，又停下來，沒有回頭。
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