這幾日，劉徹心中鬱結難舒。
明堂雖得以保留，可他力推的禮製改革卻半途而廢，實在令他難以釋懷。
趙綰見天子終日蹙眉，心下焦急，忽然想起自己的老師申公。
知陛下向來重視賢才，便向劉徹舉薦了這位年高德劭的大儒。
劉徹素聞申公盛名，當即遣使持厚禮前往迎請。
不過旬日，八十高齡的申公便應召來到了長安。
這日清晨，劉徹攜阿沅微服出宮，親至申公下榻的府邸拜訪。
阿沅今日身著青色短式深衣，未施粉黛，比之宮廷裝扮更顯簡樸，然姿容依舊明豔照人。
隨侍在側的趙綰等人皆不敢直視，心中暗忖：中宮風華太盛，難怪陛下情有獨鐘。
入得府中，劉徹與阿沅虛心求教治國方略。
申公不愧為趙綰之師，言談間儘務實之風，隻道：“治國不在虛言，當觀其行。”
劉徹聞言，想起前番受挫的禮製改革，暗忖：實務固然要緊，然當今朝野思想陳舊，非革新不可。
正待深問，卻見申公已倚案酣然入夢。
劉徹見狀哭笑不得，心中卻另有一番計較。
離了府邸，見阿沅凝神沉思，劉徹歎道：“治國安邦，終須多用年輕才俊。唯其精力旺盛，方能銳意進取。”
阿沅知他既不滿申公年邁，更暗指朝中暮氣沉沉，意在培植親信。
她微微頷首，思忖片刻輕聲道：“竇嬰性情剛直，田蚡又是舅父之親，二人必當儘心輔佐。徹兒若有差遣，不妨委以重任。待日後，二人或可為其餘人等鋪路。”
劉徹執其手笑道：“阿沅總是最知朕心。”
劉徹開始將趙綰等一批儒生悄然安插在要職之間。
對於長樂宮中的太皇太後，他有意減少了在朝政事務上的請示與商議。
起初，太皇太後並未察覺朝中風向的流轉，一方麵因她年事已高，精神漸衰；另一方麵，則有皇後阿沅時時相伴，以溫言軟語安撫祖母心神。
就在劉徹於前朝布局親信、鞏固權勢之際，阿沅往來長樂宮的次數愈發頻繁。
她仿佛一縷清風，悄然占據太皇太後深宮寂寥的漫長光陰。
阿沅素來精研黃老道經，悟性超群，言談間既含玄理，亦帶溫情。
太皇太後暮年孤獨，膝下蕭索，惟與這聰慧靈秀的外孫女對坐論道、細語閒談，方能稍解宮中長日的冷清。
劉徹並未授意阿沅如此行事，阿沅也從未向他提及隻字片語。
然而兩人之間，卻似心有靈犀，一在前朝審勢而進，一在後宮靜默周旋，彼此呼應，如宮商相協。
此後長達數月間，每當劉徹在朝堂調動官員，阿沅必在長樂宮出現。
太皇太後沉浸在與外孫女論道撫琴的雅趣中，竟未察覺未央宮傳出的任免詔令日漸頻繁。
這夜劉徹批閱奏章至深夜，忽見阿沅提著食盒而來。
她卸去釵環，青絲如瀑，正將溫熱的羹湯置於案前。
劉徹握住她微涼的手，想起阿沅這些日子的奔波，突然將那隻手貼在心口，輕聲道：“我忽然明白何為夫妻同心。”
他不必問阿沅為何總能適時牽製太皇太後，阿沅也不必說為何總在關鍵時分出現。
燭火劈啪作響，映著阿沅動人的眸子。
她低頭淺笑：“徹兒可知道經所言上善若水？水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。”
劉徹心中震動，忽然將人擁入懷中。
他想起申公那句治國不在虛言，而今方知，最深的謀略原不需宣之於口。
阿沅這般不聲不響地為他周旋，恰似清水繞石，溫柔卻堅定地為他開辟前路。
隻是，阿沅越是這般，劉徹越不想將阿沅牽扯進來。
阿沅這般行事，若真有東窗事發之時，難保太皇太後遷怒於她。
劉徹想到此處，心頭升起一絲不安。
次日，阿沅目送劉徹的儀仗遠去，方才緩緩回到內室，重新臥於錦衾之間。
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