良久，李延川重重地點了點頭，那股一直縈繞在眉眼間的不甘與執拗，似乎被一種更沉重卻也更清晰的東西壓了下去。
“顧沅，”他聲音沙啞，卻比剛才多了幾分實在的力度，“我明白了。我去邊關。我會好好看，好好學。”
他停頓了一下，像是鼓起了極大的勇氣，問出了那個盤旋在心底、帶著卑微希冀的問題：“就是……我去了之後，可以……可以給你寫信嗎？不寫別的，隻把邊關的情形，我看到、聽到的，告訴你。或許……也能讓你知道那邊是否安好。”
這幾乎是他能為自己保留的、與顧沅之間最後一點溫和的聯係了。
不是糾纏，不是訴情，僅僅是一個彙報，一個或許能讓她偶爾想起遠方還有這麼一個人的由頭。
顧沅看著他眼中小心翼翼的懇求，沒有立刻拒絕。
她略一思忖，輕輕頷首。
“可以。”她語氣依舊平和，“若你有心觀察記錄，邊關風物、民生軍情，寫成書信，確能增廣見聞。我會看。”
沒有承諾回信，但這句我會看，對此刻的李延川而言，已是一份意外的、值得珍惜的應允。
李延川眼中掠過一絲微光，那勉強擠出的憂傷笑容裡，終於有了一點真實的、如釋重負的痕跡，儘管底色依舊是蒼涼的。
“好。”他起身，再望向顧沅時，目光沉靜深遠，恍若要將她此一刻的模樣收進眸底、刻入心頭，“顧沅，我……你可知，此刻我有多慶幸。”
“慶幸我於你隻是過眼之痕，更慶幸——”
他頓了頓，聲音極輕，卻字字清晰：
“你本是這般，摧折不了的女子。”
說罷，他沒敢再看顧沅，未等她回應，便轉身離去。
背影依舊消瘦落拓，但腳步似乎比來時，略微踏實了一些。
李延川離京那日，天色微陰。
青灰色的雲層壓著皇城高聳的簷角，初秋的風已帶上了涼意，卷起宮道兩旁零星飄落的黃葉。
沒有盛大的儀仗，也沒有過多的隨從，隻一隊輕騎，幾輛裝載簡單行裝的馬車。
李延川一身利落的玄色勁裝，外罩半舊墨青披風，立在馬車旁。
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他最後回望了一眼巍峨的城牆，目光複雜，有決絕，有不舍，最終都沉澱為一片幽深的靜默。
他翻身上馬，動作乾脆，背脊挺得筆直，仿佛要將所有軟弱的情緒都壓在身下。
馬蹄踏在官道上，發出清脆而孤寂的聲響，漸行漸遠，終於消失在長街儘頭。
消息傳到禦書房時，李延庭正批閱著一份關於西北軍餉的奏折。
趙德順低聲稟報完畢，躬身退至一旁。
李延庭手中的朱筆微微一頓，一滴飽滿的朱砂險些滴落紙麵。
他懸腕停住，目光卻並未落在奏折上，而是透過半開的軒窗，望向那方被宮牆切割得四四方方的、陰沉的天空。
良久，他極輕地哼笑了一聲，聽不出什麼情緒。
“倒是……乾脆。”
他當然知曉李延川為何突然自請戍邊。
那日顧沅與李延川在安王府中的談話內容，雖不儘詳實，但大致脈絡，早已有人呈報於他案前。
顧沅……真是聰慧得讓人心顫，也冷靜得讓人心折。
沒有沉溺於小兒女的情愛糾葛，沒有報複，也沒有無謂的同情。
她四兩撥千斤，便將李延川滿腔的悔恨、不甘與糾纏，引向了邊關的風沙與責任。
她用她父親未竟的遺憾，用關乎家國百姓的責任，輕易拴住了延川。
她在教李延川成長，用一種理智的溫柔。
同時，也徹底斬斷了李延川繼續留在她身邊、用愧疚與癡情反複困擾她的可能。
一石二鳥。
甚至，或許還能為邊關添一份保障。
李延庭放下朱筆，身體向後靠進寬大的龍椅中，指尖在光滑的扶手上輕輕敲擊。
“隻是，”他低聲自語，眸色深不見底，“延川這小子，看似聽話去了，心裡那點執念，恐怕是紮得更深了。”
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