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"": "另一份來自山西：巡撫戴君恩奏報，山西連年大旱，今夏又遇蝗災，秋糧恐絕收。
各州縣官倉存糧不足三月，若流寇入境，饑民響應，局麵將不可收拾。
還有一份來自遼東：祖大壽密報，建虜皇太極正在集結兵力，似有入關之意。
但目標是宣大還是薊鎮，尚不清楚。
三麵告急。
朱由檢放下筆，揉了揉發脹的太陽穴。
曆史上的崇禎，就是在這種四麵楚歌中，一步步走向煤山。
他能改變這個命運嗎？
他不知道。
但他必須嘗試。
“王承恩。”
“老奴在。”
“傳旨：命宣大總督王樸分兵一萬，南下黃河布防；
命薊鎮總兵吳阿衡加強戒備，嚴防建虜入關；命河南、湖廣加快調兵速度，務必在流寇渡河前形成合圍。”
“再傳旨給孫傳庭：朕授他全權，剿撫事宜可先斬後奏。
但記住，首惡必辦，脅從可撫。儘量少殺人，多救人。”
“還有…讓魏忠賢來見朕。”
魏忠賢很快到來，身上還帶著雨水的濕氣。
“忠賢，朕有件事交給你，”朱由檢看著他，“你去一趟陝西。”
魏忠賢一愣：“陛下，奴婢去陝西…”
“不是讓你去帶兵，是讓你去督餉，”朱由檢道。
“陝西軍餉拖欠嚴重，將士不肯用命。
你帶一百萬兩銀子去，現場發餉，提振士氣。
但記住，每一兩銀子都要發到將士手中，誰敢克扣，立斬不赦。”
“奴婢領旨。”魏忠賢心中震動。
這是天大的信任，也是天大的責任。
“還有，”朱由檢壓低聲音。
“暗中查查陝西官員，有沒有人私通流寇，有沒有人克扣賑災錢糧。
朕給你密旨一道，可先斬後奏。”
魏忠賢接過密旨，跪地：“陛下放心，奴婢必不負所托。”
“去吧，早去早回。”
魏忠賢退下後，朱由檢獨自站在殿中，聽著窗外的雨聲。
他已經把能派的都派出去了。
孫承宗整軍，徐光啟開海，陳子龍查田，魏忠賢督餉…
現在，他能做的隻有等待。
等待前方的戰報，等待改革的成效，等待這個王朝的一線生機。
雨越下越大，天地間白茫茫一片。
這場雨會下多久？沒人知道。
但朱由檢知道，無論雨多大，天總會晴。
六月的關中大地，熱浪蒸騰。
一支約五百人的馬隊沿著官道向西疾馳，為首的是魏忠賢。
他一身玄色箭衣，外罩無袖罩甲，腰懸繡春刀，雖年近六旬，但策馬奔馳的氣勢絲毫不輸年輕人。
這是他離京的第七天。從京師到西安，一千五百裡路程，晝夜兼程，馬不停蹄。
沿途驛站早接到八百裡加急文書，備好了最快的馬、最精的料。
“公公，前麵就是渭南了，”錦衣衛千戶田爾耕追上來說道，“是否在渭南歇一晚？”
魏忠賢抹了把臉上的塵土：“不歇，直接去西安。
陛下交代的差事，耽擱不起。”
隊伍繼續前行。
魏忠賢心中盤算著。
陝西的情況比他預想的還要糟糕。
這一路過來，過了潼關進入關中，沿途村莊十室五空，田地荒蕪，偶爾見到幾個農人，也是麵黃肌瘦、目光呆滯。
官道兩側，不時可見倒斃的餓殍，野狗爭食，慘不忍睹。
“陝西的官員都在乾什麼？”魏忠賢問隨行的陝西按察副使張繼孟。
張繼孟是孫傳庭舉薦的乾員，此次奉命陪同魏忠賢。
張繼孟苦笑：“魏公有所不知，陝西連年大旱，今春又鬨蝗災，夏糧絕收。
朝廷雖撥了賑災銀糧，但杯水車薪。
各府州縣庫空虛，官員連俸祿都發不出，哪還有錢糧賑災？”
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“那軍餉呢？”魏忠賢最關心這個，“陝西邊軍、衛所兵，欠餉多久了？”
“最長的…有兩年了，”張繼孟壓低聲音。
“總兵賀人龍、左光先兩部，欠餉十八個月。
將士怨氣很大，前兩個月還有小股兵變，殺了兩個千戶，搶了官倉。”
魏忠賢心中一沉。兵無餉則亂，這個道理他懂。
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