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"": "魏忠賢看著他的背影,眼中寒光閃爍。
這個賀人龍,問題不小,但眼下流寇壓境,還不能動他。
“公公,”張繼孟低聲道,“賀人龍在陝西經營多年,根深蒂固。
此次查賬,怕是打草驚蛇了。”
“就是要驚他,”魏忠賢道,“不驚,怎麼知道他後麵還有多少人?你傳話給孫巡撫,讓他小心賀人龍。此人…未必可靠。”
張繼孟心中一凜:“公公懷疑他…”
“懷疑什麼?咱家什麼也沒說,”魏忠賢轉身。
“走,去看看那些還沒領到餉的士兵。”
接下來三天,魏忠賢坐鎮大營,繼續發餉。
賀人龍率部與流寇交戰,互有勝負,戰線膠著在渭南一帶。
而查賬也在繼續。
田爾耕帶人日夜核對,發現的問題越來越多。
不僅賀人龍部,陝西其他各鎮,都有類似情況。
虛報名額、克扣軍餉、吃空餉…各種手段層出不窮。
初步估算,陝西八萬邊軍,實際在冊人數可能隻有六萬。
那兩萬空額,每年吞掉的軍餉就是三十萬兩。兩年下來,就是六十萬兩。
這還隻是冰山一角。
第四天夜裡,魏忠賢正在燈下看賬冊,田爾耕匆匆進來:“公公,出事了。”
“什麼事?”
“我們派去聯絡其他各鎮暗樁的人,有三個沒回來,”田爾耕聲音低沉。
“剛接到消息,他們在路上遭遇‘土匪’,全部被殺。隨身的賬冊、信件,都被搶走了。”
魏忠賢猛地抬頭:“什麼時候的事?”
“昨天下午。地點在耀州到西安的官道上,那裡是左光先總兵的防區。”
左光先,陝西另一員大將,與賀人龍齊名。
“好,好得很,”魏忠賢怒極反笑,“這是要給咱家一個下馬威啊。查到是誰乾的了嗎?”
“現場留下幾具屍體,經辨認,是左光先部的士兵假扮的。但他們做得乾淨,沒有直接證據。”
沒有證據,就不能明著動手。
魏忠賢沉思片刻:“咱們帶來的那一百萬兩,發了多少了?”
“賀人龍部發完,正在發左光先部。已發六十萬兩,還剩四十萬兩。”
“剩下的先不發,”魏忠賢做出決定,“你派人放出風聲,就說朝廷撥的餉銀不足,剩下的要等下一批。看看各鎮什麼反應。”
“公公的意思是…”
“引蛇出洞,”魏忠賢眼中閃過狡黠。
“這些邊將,吃慣了空餉。如今咱們查賬查得緊,他們拿不到錢,必定著急。
一著急,就會露出馬腳。”
“可萬一他們鬨兵變…”
“那就更好,”魏忠賢冷笑,“咱家正愁沒理由收拾他們。”
田爾耕心中一寒。這位九千歲,手段還是那麼狠辣。
果不其然,消息放出後,各鎮將領坐不住了。
首先是左光先,親自來到魏忠賢大營,名義上是彙報軍情,實則是探聽口風。
“魏公公,聽聞朝廷餉銀不足,不知下一批何時能到?”
左光先是個白麵將領,說話文縐縐的,與賀人龍的粗豪形成鮮明對比。
魏忠賢慢條斯理地喝茶:“左總兵急什麼?陛下既然答應了,就一定會撥。
隻是如今國庫空虛,需要時間籌措。”
“可是…將士們等不起啊,”左光先歎氣。
“不瞞公公,我部欠餉最久,軍心最不穩。
若再不發餉,恐怕…”
“恐怕什麼?”魏忠賢抬眼,“兵變?”
左光先臉色一變:“末將不敢。隻是…隻是難免有奸人煽動。”
“那就把奸人抓出來,”魏忠賢放下茶盞。
“左總兵,你帶兵多年,連手下的人都控製不住?”
這話說得重,左光先連忙起身:“公公教訓的是。末將一定嚴加管束。”
“對了,”魏忠賢像是忽然想起,“咱家聽說,前幾日耀州官道上出了命案,死了幾個人。左總兵可知情?”
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左光先眼中閃過一絲慌亂,但很快掩飾過去:“末將略有耳聞,說是土匪劫道。已經派人去剿了。”
“是嗎?”魏忠賢似笑非笑,“那土匪也真膽大,敢在總兵防區殺人。左總兵可要加把勁,早日剿滅,給朝廷一個交代。”
“是,是…”
左光先冷汗都下來了,匆匆告退。
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