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"": "批完奏章，他召見魏忠賢。
“忠賢，查宗室勳貴的事，進展如何？”
魏忠賢呈上一份厚厚的冊子：“陛下，這是初步結果。
成國公府走私遼東人參、東珠，偷稅約十五萬兩；英國公府倒賣軍糧，獲利約八萬兩；
定國公府強買強賣，涉及命案三起…
還有，蜀王府在四川私開銀礦，年獲利二十萬兩；楚王府在湖廣強占山林，私伐木材…”
一樁樁，一件件，觸目驚心。
朱由檢翻看著，手在發抖。
他知道宗室勳貴腐敗，但沒想到到這個程度。
“這些證據，足夠定他們的罪嗎？”
“足夠，”魏忠賢道，“但…陛下真要動他們？這些人加起來，占宗室勳貴大半。若一起動，恐生大變。”
朱由檢合上冊子，走到地圖前，看著大明的疆域。
他知道魏忠賢的擔心。宗室勳貴雖然沒了兵權，但影響力還在。尤其是那些就藩各地的親王，在地方經營多年，與地方官紳盤根錯節。若逼急了，真可能造反。
可不整治，朝廷就會被他們拖垮。
“忠賢，朕問你，”朱由檢轉身，“若你是朕，該如何？”
魏忠賢沉默良久，緩緩道：“陛下，奴婢有一計，但…很險。”
“說。”
“分化瓦解，各個擊破，”魏忠賢眼中閃過寒光。
“宗室勳貴看似一體，實則各有私心。福王與蜀王不和，成國公與英國公有隙…
陛下可先拿福王開刀，但隻追經濟罪，不涉其他。
然後，暗中聯絡蜀王、楚王，許以好處，讓他們支持陛下整治福王。”
“好處？什麼好處？”
“開海之利，”魏忠賢道，“蜀王、楚王都有商隊，早想參與海貿。
陛下可許他們船引，讓他們在開海後優先出海。
作為交換，他們不得反對陛下整頓宗室產業。”
“這是與虎謀皮。”
“是，但可爭取時間，”魏忠賢道。
“等陛下整頓完福王，國庫稍裕，再回過頭來收拾蜀王、楚王。
那時他們若識相，就讓他們繼續經商；若不識相，新賬舊賬一起算。”
朱由檢沉思。這確實是個險計，但眼下，似乎沒有更好的辦法。
“好，就按你說的辦。你去安排，但要機密。”
“奴婢明白。”
魏忠賢退下後，朱由檢感到一陣疲憊。治國如弈棋，一步錯，滿盤輸。他現在走的每一步，都如履薄冰。
而此時，南京正發生另一場風波。
秦淮河畔，夫子廟前，一群士子正在集會。
為首的叫張溥，太倉人，複社領袖。
複社是東林黨外圍組織，成員多是年輕士子，以文章氣節相標榜。
“諸位！”張溥站在石階上，慷慨激昂，“朝廷欲清丈江南田畝，追繳欠稅，此乃竭澤而漁！
江南賦稅，本就重於他省，若再清丈，士紳何以存？百姓何以活？”
下麵數百士子群情激憤。
“張兄說得對！朝廷這是要逼反江南！”
“我輩讀聖賢書，當為民請命！”
“走！去巡撫衙門請願！”
人群向應天府衙湧去。
但與此同時，在秦淮河另一邊的鈔庫街，一場商賈集會也在進行。
揚州鹽商汪老板、蘇州絲綢商顧老板、鬆江布商沈老板，還有寧波海商鄭老板，正與南京戶部右侍郎周延儒密談。
“周大人，開海之事，到底何時能定？”汪老板急切道，“我們可都等著呢。”
周延儒慢條斯理地喝茶：“急什麼。朝廷正在擬章程，快了。”
“可士紳那邊鬨得凶，”顧老板擔憂。
“他們反對清丈田畝，也反對開海。說開海會讓商賈得勢，敗壞風氣。”
“他們那是怕，”沈老板冷笑。
“怕我們商賈有錢了，他們士紳的地位不保。什麼清流，什麼氣節，都是假的，說到底是為了利益。”
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鄭老板點頭：“就是。我們商賈賺錢，依法納稅，利國利民。
他們士紳占著田地不納稅，還有理了？”
周延儒放下茶盞：“諸位不必擔心。
陛下開海決心已定，士紳反對也無用。
不過…”他話鋒一轉，“開海之後，關稅如何抽分？
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