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"": "“你即刻南下,查清罷考真相。
記住,朕要的不是抓多少人,是挖出背後的主使。
誰在煽動,誰在資助,誰在聯絡?一查到底。”
“奴婢領旨。”
退朝後,朱由檢留下魏忠賢單獨密談。
“忠賢,這次南下,凶險異常。”朱由檢看著他。
“蜀王通敵的證據,已經有了。
但光有證據還不夠,朕要你查出他和江南士紳勾結的實據。”
魏忠賢心中一凜:“陛下是要…”
“一網打儘。”朱由檢眼中寒光閃爍。
“蜀王通敵賣國,錢謙益結黨逼宮,這兩條線,給朕並案查。
朕懷疑,他們背後還有更大的陰謀。”
“奴婢明白。但…若牽涉太廣…”
“朕給你臨機專斷之權。”朱由檢從禦案下取出一柄寶劍。
“這是尚方劍,可先斬後奏。
記住,要快,要狠。在敵人反應過來之前,就把網收攏。”
魏忠賢雙手接過劍,沉甸甸的。
他知道,這一次,不是他死,就是敵亡。
“陛下,奴婢還有一事。”魏忠賢低聲道,“李娘娘那邊…”
“朕自有分寸。”朱由檢擺手,“你隻管查江南。宮中之事,朕來處理。”
“是。”
魏忠賢退下後,朱由檢獨坐殿中,看著窗外又開始飄落的雪花。
他想起曆史上的崇禎,就是在這樣一個個寒冬裡,一步步走向絕路。
不,他不要那樣的結局。
“王承恩。”
“老奴在。”
“去李娘娘宮中。”
長春宮內,李婉如正在繡一幅寒梅圖。
她是朱由檢登基後納的妃子,父親是京營副將,算是將門之女。
入宮一年,恩寵不衰,但始終沒有子嗣。
聽說皇帝來了,她忙起身迎接。
“臣妾恭迎陛下。”
朱由檢扶起她,看著這個溫婉的女子,心中複雜。
錦衣衛的密報顯示,她的遠房表叔李永貞在市舶司貪汙,數額不小。
而她宮中的用度,也確實超出了份例。
“婉如,朕問你一事,你要如實回答。”朱由檢坐下,示意她坐在對麵。
“陛下請問。”
“你表叔李永貞,在江南市舶司當差,你知道嗎?”
李婉如臉色微變:“臣妾…知道。但已多年未有往來。”
“他貪墨稅銀兩萬五千兩,你知道嗎?”
“什麼?”李婉如驚得站起,“這…這不可能。表叔雖愛財,但絕不敢…”
“證據確鑿。”朱由檢看著她,“而且,有部分銀兩,流入了你的宮中。”
李婉如撲通跪倒,淚如雨下:“陛下明鑒。
臣妾宮中用度,雖有超支,但都是內廷撥付,絕未收受過宮外銀兩。
若有一句虛言,天打雷劈。”
朱由檢看著她驚慌失措的樣子,心中已信了七分。
李婉如不是個有城府的人,若真收了錢,不會是這個反應。
“起來吧。”他扶起她,“朕信你。但李永貞是你親戚,他打著你的旗號貪汙,這也是事實。”
“臣妾…臣妾有罪。”李婉如哭泣道。
“願閉門思過,削去用度,以贖罪愆。”
“那倒不必。”朱由檢沉吟,“不過,你要幫朕做一件事。”
“陛下請吩咐。”
“寫一封信,給李永貞。”朱由檢道,“就說宮中用度緊張,問他能否籌措些銀兩。但要寫得隱晦,像是尋常家書。”
李婉如一愣:“陛下這是…”
“引蛇出洞。”朱由檢淡淡道,“朕要看看,李永貞背後,還有誰。”
十一月二十五,魏忠賢的欽差船隊抵達南京。
碼頭上的氣氛詭異。一邊是士子聚集,舉著“罷考抗暴”“還我清流”的標語;
另一邊是商賈圍觀,竊竊私語;中間是應天府衙的兵丁,如臨大敵。
魏忠賢的座船靠岸時,士子中有人高喊:“閹黨禍國。”立即引起一片附和。
但魏忠賢麵不改色,在錦衣衛護衛下登岸。
南京守備太監、應天府尹等官員前來迎接,他理都不理,直接上了早已備好的轎子。
“去市舶司。”
市舶司衙門設在秦淮河畔,原是一處鹽商豪宅改建。
魏忠賢到時,提舉王夢錫已率眾官員在門外恭候。
“下官恭迎魏公公。”
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