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"": "次日午時,叛軍糧隊如期而至。
二百輛糧車,蜿蜒如長蛇。
當糧隊進入峽穀時,袁崇煥一聲令下,兩千騎兵從兩側殺出。
箭如飛蝗,火把如雨,糧車瞬間燃起大火。
叛軍護衛猝不及防,陣腳大亂。
袁崇煥並不追擊,燒毀糧車後立即撤退,等叛軍援軍趕到時,早已人去穀空。
消息傳到九江前線,楚王朱華奎勃然大怒。
“廢物。都是廢物。五萬大軍守著的武昌,竟然讓兩千明軍斷了糧道。”
幕僚戰戰兢兢:“王爺息怒。袁崇煥狡詐如狐,來去無蹤,實在難以防範。
當務之急是加速攻打南京,隻要拿下南京,大局可定。”
“加速?”朱華奎冷笑,“徐弘基那老不死守得跟鐵桶似的,怎麼加速?
糧道被斷,軍中糧草隻夠半月,半月內若拿不下南京…”
他沒有說下去,但意思明白。
叛軍雖眾,卻是烏合之眾,一旦糧儘,必生變亂。
“王爺,”另一個幕僚獻計,“不如分兵。
留五萬繼續圍南京,王爺親率五萬東進,取鎮江、常州、蘇州。
江南富庶,取之可補軍需。
而且隻要拿下蘇常,南京便是孤城,不攻自破。”
朱華奎眼睛一亮:“好計。就這麼辦。”
三月廿五,楚王叛軍分兵。
五萬繼續圍南京,五萬由朱華奎親自率領,順江而下,直撲鎮江。
消息傳到南京,呂維祺大驚:“老將軍,叛軍分兵東進,蘇常危矣。”
徐弘基卻撫掌大笑:“好。好。朱華奎終於上當了。”
“上當?”
“你以為老夫真守不住南京?”徐弘基眼中閃著狡黠的光。
“老夫是在拖住叛軍主力,等陛下率軍南下。如今朱華奎分兵,正合我意。”
他走到地圖前:“你看,朱華奎東進,必經鎮江。
鎮江地勢險要,守將吳襄雖非名將,但憑城堅守,拖住叛軍十天半月不成問題。
這十天半月,足夠陛下趕到,也足夠鄭芝龍的水師做出選擇了。”
“鄭芝龍?”呂維祺苦笑,“那個海盜頭子,恐怕還在觀望吧。”
“不,”徐弘基搖頭。
“昨日收到密報,陛下已派人去福建,許以重利。
鄭芝龍這個人,重利輕義,必會動心。”
正說著,江麵上忽然傳來炮聲。
兩人急忙登上城樓望去,隻見長江下遊,一支龐大的艦隊正逆流而上。
艦船上,“鄭”字大旗迎風招展。
“鄭芝龍來了。”呂維祺驚呼。
徐弘基長舒一口氣:“終於來了。傳令,開城門,迎鄭將軍入城。”
但鄭芝龍並沒有入城。他的艦隊在南京江麵停泊,派小船送上一封信。
信很簡單:“末將鄭芝龍奉旨勤王,然水師不善陸戰,願為朝廷守住江麵,斷叛軍水路糧道。
若陸上需要,可派兵登艦協防。”
這是典型的鄭芝龍風格——出力,但不出全力;效忠,但保留實力。
徐弘基也不勉強,回信道:“有勞鄭將軍。
請將軍封鎖江麵,勿使一船叛軍東渡。”
有了鄭芝龍水師助陣,南京壓力大減。
叛軍水師不敢出戰,長江控製權落入官軍之手。
消息傳到朱由檢軍中時,大軍已抵山東濟寧。
“好。鄭芝龍果然動了。”朱由檢大喜,“傳令嘉獎鄭芝龍,加太子少保銜,賜蟒袍玉帶。
再告訴他,隻要此戰立功,朕的承諾一定兌現。”
“陛下,”孫銓稟報,“劉澤清部兩萬人已至徐州,但他停軍不前,說是要等朝廷撥發糧餉。”
“這個滑頭。”朱由檢冷笑。
“告訴他,糧餉就在南京,有本事自己去取。
若再拖延不前,朕先砍他的頭,再抄他的家。”
這話殺氣騰騰,傳令兵不敢怠慢,飛馬而去。
處理完軍務,朱由檢召見陳子龍:“新政糾察司籌備得如何?”
“已抽調乾員五十人,分十路出發。”陳子龍道。
“但陛下,此事恐怕會得罪大批地方官員…”
“得罪就得罪。”朱由檢斬釘截鐵。
“貪官汙吏不清除,新政就是空談。朕寧願要一個乾淨的小朝廷,也不要一個腐敗的大帝國。”
他頓了頓:“不過,要注意方法。首惡必辦,脅從可恕。
對於那些被逼同流合汙的小吏,給他們改過自新的機會。”
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