三日之期，轉眼將至。
這三日間，臨山客棧門口的木台前從未冷清過，報名者絡繹不絕，圍觀的人群更是裡三層外三層。
周管事端坐台上，身旁除了那位李師傅，又多了三位氣息沉穩的高手，皆是景昌銀號臨山城周邊各處分號坐鎮的客卿，聞訊趕來助陣。
“下一個！”
“在下開碑手周猛！”
“在下追風劍林嘯！”
“在下……”
報名聲此起彼伏，一道道身影躍上木台，刀光劍影，拳掌交鋒，呼喝聲、兵刃碰撞聲不絕於耳。
李師傅依舊麵無表情，但出手越發淩厲。
這三日來，他已試過上百人，能在他手下走過十招的，十不存一。
“砰！”
又一壯漢被震下木台，捂著胸口踉蹌後退，臉色煞白。
“不合格。”李考官收拳而立，淡淡道。
台下又是一陣唏噓。
臨山客棧二樓雅間，沈萬鈞靠在軟榻上，透過半開的窗欞看著樓下考核。
“東家，”
周管事推門而入，手中捧著一本名冊，“這三日報名者共二百七十三人，通過考核者四十八人。其中……”
他頓了頓，聲音壓低：“絕頂高手十六人，一流高手三十二人。”
沈萬鈞眼中精光一閃：“十六位絕頂？”
“是。”周管事翻開名冊，一一念道：
“江北雙煞，秦天秦地，孿生兄弟，刀法合擊之術已入化境，絕頂境界。”
“南山七劍，七星劍陣威震景國北域江湖，七人皆是絕頂境界。”
“鐵臂羅漢了空，原大慈恩寺棄徒，一身橫練功夫已至絕頂巔峰，據說曾硬接宗師一掌而不死。”
“追魂槍趙無常，北域槍法名家，絕頂境界，槍出如龍，曾一槍挑翻北域十八騎。”
“奪命書生柳文淵，看似文弱書生，實則劍法刁鑽狠辣，絕頂境界。”
“血手屠夫屠剛，出身北域，刀法凶戾，絕頂境界，據說曾一人屠儘北域一個馬賊窩，五十餘人無一生還。”
“玉麵狐胡三娘，雖是女子，卻已至絕頂境界，擅使軟鞭與暗器，心機深沉。”
“鬼影步莫七，輕功絕頂，來去如風，絕頂境界，據說曾潛入皇宮盜取珍寶而未被人發現。”
“斷嶽刀嶽擎天，刀法大開大合，已至絕頂巔峰，據說是斷嶽刀派當代掌門的大弟子，此番乃下山遊曆。”
沈萬鈞聽完，沉默片刻，問道：“這些人，底細可都查清了？”
“都已派人暗中查訪。”周管事道，“江北雙煞、南山七劍是江湖散人，了空、趙無常、柳文淵、屠剛、胡三娘、莫七等人，也皆是獨來獨往之輩。唯有這嶽擎天……”
他頓了頓：“斷嶽刀派是景國武林七大派之一，派中高手如雲。嶽擎天作為掌門大弟子，忽然出現在臨山城，又主動來應募……”
沈萬鈞擺擺手：“無妨。他要錢，我要人，各取所需。隻要路上不出岔子，他是誰不重要。”
“是。”
周管事應下，又道，
“另外三十二位一流高手，也皆是江湖上叫得上名號的人物。有金刀門的快刀劉成，有青城派的流雲劍陳鬆，還有……”
他一一念出名號，沈萬鈞靜靜聽著，眼中神色變幻。
四十八位高手，十六位絕頂，三十二位一流。
這等陣容，便是放在景國江湖，也足以威懾一方了。
“差不多了。”
沈萬鈞打斷他，“已近五十人，已是極限。再多，反而容易生亂。”
“是。”周管事合上名冊，“那這些人……”
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“全部錄用。”
沈萬鈞淡淡道，
“三倍報酬，當日預付定金。告訴他們，明日辰時，客棧門口集合，一同出發。”
“是！”
周管事退下後，沈萬鈞緩緩起身，走到窗邊。
樓下，考核已近尾聲。
最後一名通過者是個身材矮小的漢子，使一對判官筆，招式奇詭，竟在李師傅手下走了十二招才落敗。
“判官筆崔明，一流巔峰，合格。”李師傅宣布。
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