話題自然而然轉到了時局上。
“張幫主年輕有為，執掌清河幫，雄踞江南水道。不知對當下大靖朝局，有何看法？”王陽明試探著問道，目光溫和卻帶著洞察。
張凡放下茶杯，坦然道：
“王先生，不瞞您說，在下對朝堂之事，所知甚少，平日裡多在碼頭市井，所聞不過是些街頭巷議的隻言片語，實在不敢妄言什麼看法。”
王陽明眼中閃過一絲訝異，他沉吟片刻，緩緩道：
“既如此，老朽便僭越，為幫主略說一二當下局勢，或有助於幫主把握時勢。”
“先生請講，在下洗耳恭聽。”
張凡坐正了身子。
他對這個世界的宏觀了解確實匱乏，王陽明這等人物肯主動講解，正是求之不得。
王陽明神色轉為凝重，緩緩道來：
“當今大靖，看似承平，實則內憂外患，暗流洶湧。”
“內憂有三。其一，儲君之爭。大皇子與二皇子明爭暗鬥多年，各自拉攏朝臣、結交外將，黨同伐異，朝綱漸弛。此番南方數地同時遭匪，其背後……恐非單純匪患那麼簡單。”
“其二，吏治腐敗，土地兼並。豪門大族、勳貴官僚，巧取豪奪，民田日蹙，流民漸增。匪患滋生，與此脫不開乾係。朝中亦有巨蠹，貪墨軍餉，勾結地方，甚至可能……”
他頓了頓，沒有明言，但意思已到，
“與北邊有所勾連”。
“其三，江湖不穩，民間怨氣。如無常道這等巨寇，能坐大至斯，非一日之功。地方或有養寇自重，或有無力剿除。此番匪亂，雖被迅速撲滅數處，然餘波未平，各地豪強、幫會，難免人心浮動。”
“外患則主要北遼和西蠻。北遼虎視眈眈，近年屢犯邊關，其國師座下高手如雲，更有天下八絕級數的人物。西蠻戰事，消耗國力甚巨。而朝中主戰、主和兩派爭執不休，更添掣肘。”
王陽明歎了口氣：
“內有黨爭腐敗，外有強敵環伺，江湖暗流，民生多艱。此正多事之秋也。清河幫坐擁江南水運命脈，樹大招風。張幫主年少英傑，更需審時度勢，謹慎行事。”
張凡默默聽完，心中對內憂外患這四個字的體會，前所未有的清晰。
大皇子二皇子爭位、朝中勾結外敵、土地兼並流民、北邊遼國強敵、西邊蠻族環繞……這簡直就是一部標準亂世劇本的開場。難怪一個辭秋節，能鬨出這麼大的動靜。
“多謝先生解惑。”
張凡拱手致謝，語氣平靜，
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“不過，在下所求不多。師兄遺誌，守好清河，護佑鄉裡，讓跟著我吃飯的兄弟們有條活路，讓這清河水道暢通平安，便足矣。朝堂風雲，國家大勢，非我一介江湖草莽所能置喙，亦無心摻和。守住自己的一畝三分地，不給這亂世添亂，或許便是最好的選擇。”
王陽明深深看了他一眼，眼中閃過一絲複雜的讚賞與惋惜。
讚賞其清醒與務實，惋惜其才華或許本可有更大作為。
但他也明白，身處江湖，有這般覺悟已屬難得。
“幫主襟懷坦蕩，誌慮忠純，實乃清河百姓之福。”
王陽明最後道，
“他日若有機會，路過平川府，務必來雲麓書院盤桓數日，讓老朽略儘地主之誼，再與幫主煮茶論道。”
“一定。屆時定當登門叨擾。”
張凡微笑應下。
送走了王陽明和沈易一行，巨船之上又恢複了寧靜。
張凡獨立船頭。
望著浩渺江水，心中那點因了解時局而泛起的波瀾，很快又平複下去。
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