當晚，長春宮內。
正殿裡的燭火已經燒了大半，燭淚沿著燭台淌下來，在銅盤裡凝結成一片歪歪扭扭的蠟花。
采蘭打發了所有伺候的宮女去後院歇著，說今晚要跟妹妹說說體己話，不用人伺候。
宮人們巴不得偷個懶，謝了恩便散了，整個正殿裡隻剩下姐妹二人，還有正咿咿呀呀自說自話的淑芳公主。
炕桌上擺了一隻青瓷酒壺並兩隻酒杯，還有幾個好菜。
菜沒怎麼動，酒倒是已經去了大半壺。
采蘭又給自己斟滿了一杯，仰頭一口灌下去、
她的眼眶有些發紅，采蘋坐在邊上，抱著淑芳公主，眼淚啪嗒啪嗒地往下掉。
小公主才將滿周歲，正是咿呀學語的時候，哪裡懂得大人們在哭什麼，隻是伸著胖乎乎的小手去抓姨母臉上的淚珠子，嘴裡含混不清地喊著“姨~姨~”。
采蘋握住那隻小手貼在自己臉上，哭得更凶了。
“姐姐，你為什麼這麼傻……你已經有了公主，你不想看她健康長大嗎？你不想看她出嫁，看她生兒育女，你不想當外祖母嗎？
咱們不是說好了，等淑芳長大了給她找個好夫婿，咱們姐妹倆就在宮裡安安靜靜地養老，你怎麼就……”
她說不下去了，把臉埋在淑芳的小身子上，泣不成聲。
采蘭又給自己滿上了一杯，也給采蘋麵前的酒杯倒滿了。
采蘭把酒杯往妹妹麵前推了推，聲音裡帶著醉意和歎息，卻沒有絲毫的悔意。
“我的好妹妹，你從小便是個單純的。什麼事都不想，什麼事都不愁，天塌下來有姐姐頂著。
可是有些事，你可以不想，姐姐不能不想，有些賬，你可以忘，姐姐不能忘。”
她放下酒壺，拿起酒杯慢慢地轉著，燭光透過青瓷杯壁，將杯中的酒液映成了琥珀色，像一滴凝固了的眼淚。
“若溪姐姐在純元皇後身邊當差的時候，咱們還在伯父家寄人籬下。
姐姐的月例銀子雖然不算多，可她省吃儉用，把每一文錢都攢下來捎給咱們。
你還記得嗎？每年冬天，姐姐都會托人給咱們帶棉衣棉鞋，怕咱們凍著。
那年你發高燒，燒得人事不省，伯父伯母不肯花錢請大夫，說丫頭片子死了就死了。
是若溪姐姐把自己攢了三年的體己銀子全托人捎了回來，才救了你的命。
你的命是若溪姐姐給的，你不記得了？”
采蘋愣了一下，她抬起頭來，淚眼朦朧地看著姐姐。
“我……我記得。”
“你記得就好。”
采蘭仰頭灌下杯中酒，用手背擦了擦嘴角，眼眶泛紅卻沒有落淚，聲音裡是被壓抑了太多年終於噴薄而出的恨意。
“可你知不知道若溪姐姐是怎麼死的？她不是病死的，不是意外死的，她是被人害死的。
被賢貴妃娘娘收買了去指認純元皇後，利用完了，又怕她走漏風聲，便賄賂慎刑司的嬤嬤把她勒死在牢裡。
你隻知道姐姐沒了，哭了兩天，然後日子照過。可我沒有一天忘記過。”
“可是...”
采蘋急切地想說什麼，卻被采蘭抬手製止了。
“我知道你要說什麼。
你想說賢貴妃對咱們不錯，想說報了仇又能怎樣？是，報了仇也不能讓若溪姐姐活過來。
可如果報了仇能讓賢貴妃嘗嘗失去至親的滋味呢？如果報了仇能讓若溪姐姐在九泉之下閉眼呢？”
采蘭盯著妹妹的眼睛，一字一頓地問。
“你說，值不值得？”
采蘋張了張嘴，說不出話來。
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采蘭苦笑了一下，那笑容裡沒有半分暢快，隻有疲憊。
她放下酒杯，拿起筷子夾了一塊醬牛肉放在采蘋麵前的小碟子裡，語氣忽然變得溫和起來。
“熹貴妃娘娘，你以為她是真心對咱們好嗎？”
采蘭忽然轉了話頭，語氣幾分醉意幾分嘲諷。
“我的傻妹妹，天底下哪有那麼巧的事情。”
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