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"": "廣場上，篝火燒得正旺。
那新來的二百多個華工端著碗蹲在火堆邊上，沒人說話。
有人喝一口粥，愣半天，再喝一口。
今天的境遇，讓他們至今都感到難以置信，甚至感覺像是在做夢。
直到被碗裡那滾燙的熱粥燙到，才會猛然反應過來。
這不是做夢，而是自己真的得救了！
而且救下自己等人的，還是那個本該在大洋彼岸的大明！
國土雖然淪陷建奴之手。
可大明，卻依舊還在，還把他們從白鬼手裡救出來了！
皇帝陛下雖然丟了國土，卻依舊沒有放棄的他的子民！
鄭老栓蹲在他們旁邊，也不說話。
他能體會到這些人的感受。
前段時間他剛從農莊被救出來的時候，也是這副模樣。
餓怕了，連吃飽飯都不敢信。
那時候他也這樣端著碗，盯著粥發呆，懷疑自己是不是在做夢。
有個年輕點的華工突然開口：“老叔，咱們在這兒真能待住？”
鄭老栓扭頭看他：“陛下讓咱們待，就能待住。”
“那陛下。”年輕人往莊園那邊瞟了一眼，“陛下真是大明來的？”
鄭老栓放下碗，盯著他看了幾秒。
“你看那城牆，看那些扛槍的弟兄，看咱們碗裡的粥。”
“不是大明來的，誰管咱們死活？”
“而且陛下乃是大明正統，可不是什麼草頭王！”
那些新來的華工抬起頭，看著莊園的方向。
篝火照在他們臉上，忽明忽暗。
遠處，朱慈炤站在莊園二樓的窗前。
沈煉在旁邊彙報：“陛下，清點完了。”
“華工二百三十七個，黑奴四百六十二個。”
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“加上之前的，現在咱們治下人口已經突破三千之數！”
朱慈炤點點頭。
三千人。
擱大明也就是個大點的村子罷了。
可在這兒，卻已經算是一方勢力了。
“那個溫斯洛普呢？”
“關倉庫那邊了，摩根看著。”沈煉頓了頓。
“陛下，經過初步審訊，臣發現這人在紐約有點分量。”
“他姐夫是紐約高等法院的法官，而他堂兄則是商會的理事。”
“他們家族在紐約開了三家商行，還有兩個農莊。”
“咱們打下來這個，就是其中之一。”
朱慈炤笑了：“這麼說，這廝還是個肥羊？”
“怪不得一個小小農莊，請得起那麼多雇傭兵，還有火炮！”
沈煉也笑了：“肥得很。”
朱慈炤想了想：“讓他寫信，讓家裡拿錢來贖。”
“不過別直接說死了，讓他們自己開價。”朱慈炤走到窗邊，看著廣場上的篝火，“來回扯幾回，錢財不是目的，而是要摸清楚那邊什麼路數。”
“臣明白！”沈煉點了點頭，應了。
第二天一早，他就讓摩根就把溫斯洛普提了出來。
這位紐約來的大商人，在倉庫裡蹲了一夜。
那地方原本是關普通俘虜的，地上鋪著薄薄一層乾草，臭得熏人。
他蜷在角落裡，一晚上沒睡著。
耳邊全是那些白鬼俘虜的呼嚕聲和夢囈。
被押出來的時候，他渾身上下又是泥又是灰。
那件考究的黑呢子大衣皺得跟抹布似的，頭發上還沾著幾根乾草。
摩根拎著他，跟拎小雞崽似的，一路穿過廣場。
那些正在喝粥的華工抬起頭，看著這個被押著的白鬼。
有人認出來了，低聲說：“這不是溫斯洛普農莊那個東家嗎？”
“就是他！”
“沒錯，還真是他。”
“去年他來農莊查賬，坐著馬車，前呼後擁的。”
“現在呢？”有人冷笑一聲，“跟條狗似的。”
溫斯洛普聽不懂他們在說什麼，但他能感覺到那些目光。
那些目光裡沒有恐懼，沒有討好。
隻有一種他從未在華人臉上見過的表情，輕蔑！
他被押進莊園，按在地上。
朱慈炤坐在椅子上，正翻著賬本。
聽見動靜，抬起頭，看了他一眼，又低下頭繼續翻。
溫斯洛普跪在那兒，渾身發抖。
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