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"": "波士頓那邊來人的時候，已經是四月底了。
地裡的冬小麥快熟了，黃澄澄一片。
周老根天天在地頭轉，臉上笑開了花。
來的是個年輕人，二十出頭，穿著考究的灰呢子大衣，戴著頂三角帽。
他在城門口下馬，遞上一張名帖。
“波士頓商貿公司，查爾斯·漢考克，求見大明皇帝陛下。”
哨兵接過來看了一眼，跑進去稟報。
朱慈炤正在書房裡看賬本，聽見稟報，愣了一下。
“查爾斯？他又來乾什麼？”
沈煉說。
“不知道。就一個人來的，沒帶兵。”
朱慈炤放下賬本。
“讓他進來。”
查爾斯被帶進來的時候，比上次見麵瘦了些，但精神挺好。
他在朱慈炤麵前站著，彎了彎腰。
“陛下，好久不見。”
朱慈炤指指椅子。
“坐。”
查爾斯坐下，開門見山。
“陛下，我這次來，是代表波士頓公司，想跟您談筆生意。”
朱慈炤看著他。
“什麼生意？”
查爾斯說。
“您上次打紐約那幾仗，我們都聽說了。三千人，兩千人，全沒了。說實話，波士頓那邊都嚇了一跳。”
他頓了頓，又說。
“不過我叔叔說，這是好事。您把紐約打疼了，往後波士頓和紐約之間那片地盤，就沒人爭了。”
朱慈炤沒說話。
查爾斯繼續說。
“我叔叔想跟您商量，那塊地盤，咱們兩家分。從哈德遜河往東，到康涅狄格河邊，歸波士頓。往西，歸您。”
他從懷裡掏出一張地圖，攤開在桌上。
朱慈炤看了看。
那條線畫得挺清楚，正好把哈德遜河以東那片地方劃給了波士頓。
他抬起頭。
“你們想要什麼？”
查爾斯說。
“我們想要個保證。保證您的人不過那條線，保證您在那邊做生意的時候，優先考慮波士頓公司。”
他頓了頓，又說。
“還有，我們想買您那種槍。”
朱慈炤笑了。
“買槍？”
查爾斯點頭。
“對。您那種能連著打的槍。我們出高價，一支一千銀幣。”
朱慈炤看著他。
“查爾斯先生，你知道那槍怎麼造的嗎？”
查爾斯搖頭。
“不知道。但我知道，那槍比燧發槍強十倍。有了那種槍，波士頓就不怕任何人了。”
朱慈炤沒說話。
他站起來，走到窗邊。
外頭，太陽正好。那些華工正在地裡忙活，黑奴在修水渠，白人俘虜在搬東西。
一切都井井有條。
他看了一會兒，回頭說。
“槍不賣。但別的，可以談。”
查爾斯愣了一下。
“別的？”
“對。”朱慈炤走回來，坐下。“糧食，布匹，鐵器，你們有的，朕都要。銀子，你們要的，朕給。生意照做，槍不賣。”
查爾斯沉默了幾秒。
“陛下，那槍……”
朱慈炤擺擺手。
“槍的事，不用再提。朕不賣，也不會讓別人仿造。”
查爾斯張了張嘴，沒說出話。
過了一會兒，他才說。
“那地盤的事……”
朱慈炤指著地圖。
“那條線，朕可以認。但有個條件。”
“什麼條件？”
“你們那邊，要是有華工，全送過來。一個不留。”
查爾斯想了想。
“行。回去我就讓人查。”
朱慈炤點點頭。
“還有，往後你們在那邊做生意，不許再用華工當奴隸。雇人可以，給錢給糧，但不能當牲口使。”
查爾斯愣了愣。
“陛下，這……”
朱慈炤看著他。
“怎麼？不行？”
查爾斯趕緊搖頭。
“不是不行，隻是……那些華工，好多都是我們花錢買的。就這麼放了，虧大了。”
朱慈炤笑了。
“虧？你們買的時候花了多少？”
查爾斯想了想。
“便宜的幾十個銀幣，貴的一兩百。”
朱慈炤說。
“朕出雙倍。把人送過來，朕給錢。”
查爾斯眼睛亮了。
“陛下此話當真？”
朱慈炤點點頭。
“當真。但有一條，送過來的必須是活人，不能是死的。缺胳膊少腿的，朕不要。”
查爾斯站起來，彎下腰。
“陛下放心，我回去就辦。”
他轉身要走，又停下。
“陛下，還有件事。”
“說。”
查爾斯說。
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