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"": "拉瓦爾打了個寒顫：“小人一定把話帶到。”
朱慈炤擺擺手：“帶他下去，給他匹馬，讓他走。”
拉瓦爾被帶出去了。
沈煉站在旁邊，小聲說：“陛下，這人能信嗎？”
朱慈炤搖搖頭。
“信不信無所謂，話帶到了就行。”
“他們送也好，不送也好，反正咱們都不吃虧。”
他走回去坐下，又端起茶杯。
“再說了，蒙特利爾那邊才幾十個華工，大頭不在這兒。”
沈煉愣了一下：“那在哪兒？”
朱慈炤沒回答。
他盯著牆上那張地圖，看了好一會兒。
“在更北邊。”
拉瓦爾走後的第三天，鷹手終於從北邊回來了。
朱慈炤正在跟顧炎武商量開春種地的事。
看見鷹手進來，放下手裡的紙。
“這次可探到什麼了？”
鷹手喘著氣，從懷裡掏出個小本子。
“陛下，臣往北又走了五百裡。”
“過了那個大湖，還有一片更大的湖。”
“湖邊有個城，就叫蒙特利爾。”
他翻開本子，指著上頭歪歪扭扭畫的地圖。
“那地方大，比紐約還大，石頭房子，木頭城牆，門口架著幾十門炮。白人少說也有好幾千，黑奴更多，密密麻麻的！”
“華工呢？”
鷹手撓了撓頭：“華工卻不多，臣隻在碼頭上看見幾個。”
“都是乾苦力的，瘦得皮包骨頭。”
“臣問了問當地的人，說蒙特利爾的華工大部分都在碼頭上，還有幾個在大戶人家裡當雜役，加起來，估摸著也就百十個左右。”
朱慈炤皺起眉：“百十個？”
鷹手點頭：“對，不多，但臣打聽到一個事兒。”
“什麼事？”
“那些大不列顛人，這兩年一直在往更北邊運華工。”
“但不是運到蒙特利爾，而是在往西邊運。”
“具體運到哪兒，沒人知道。”
“但運的人不少，一船一船的。”
朱慈炤站起來，走到地圖前。
更北邊，再往西。
他盯著那片空白，手指在上頭劃了一下。
“那地方，誰的地盤？”
鷹手搖頭：“不知道，那地方臣沒也去過。”
“但臣聽說，那地方有大河，有大湖，還有大片大片的林子。”
“大不列顛人在那兒建了好幾個據點，專門收皮毛。”
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“華工呢？”
“也有，聽說那邊缺人乾活，大不列顛人運了不少華工過去。”
“比蒙特利爾多得多。”
朱慈炤沒說話。
他盯著地圖，手指在桌上敲了兩下。
沈煉在旁邊站著，沒敢出聲。
過了好一會兒，朱慈炤才開口。
“鷹手，你再往北邊探一探。”
“這回走遠點，看看那些華工到底運到哪兒去了。”
鷹手應了，轉身要走。
“等等。”朱慈炤叫住他。
鷹手回頭。
朱慈炤從抽屜裡拿出一袋銀幣，扔過去。
“拿著，路上用，買馬買糧，不用給朕省錢。”
鷹手接住掂了掂，咧嘴笑了：“臣明白。”
他轉身跑了。
朱慈炤又坐回去，拿起那張紙。
紙上記著今年開春要種的莊稼，玉米、豆子、冬小麥。
周老根的字寫得歪歪扭扭，但算得清楚。
他看了一會兒，把紙放下。
“顧炎武。”
顧炎武站起來：“陛下？”
“你說那些大不列顛人，把華工運到那麼遠的地方，到底乾什麼？”
顧炎武想了想：“八成是開礦。”
“反正臣算是看出來了，那些白人見了礦就跟蒼蠅見了血似的。”
“哪兒有礦，他們就往哪兒鑽。”
朱慈炤沒說話，隻是起身來到窗邊。
外頭廣場上，那些新救回來的華工正排隊領粥。
趙鐵柱蹲在最前頭，腰板挺得筆直。
他旁邊坐著一個年輕人，不知道在說什麼，說著說著就笑了。
朱慈炤看了一會兒，轉身回去。
“顧炎武，你說咱們現在有多少人了？”
顧炎武算了算：“加上這回救回來的，漢人已經有足足兩千多人。”
“印第安人有不算外麵部落的，就三百多。”
“黑人四千三百多個，白人還剩下四百多俘虜和白虎營那五百人。”
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