向太後怔怔地看著他。
燭火在兩人之間輕輕搖曳，將趙似的麵容映得忽明忽暗。
他那雙眼睛在燭光下格外明亮，那裡麵有某種她既熟悉又陌生的東西。
熟悉，是因為她見過。
四十年前，神宗皇帝趙頊坐在福寧殿的禦座上，也是這樣一雙眼睛。
說著「當更革天下之弊」，說著「恢復漢唐舊疆」。
那時候的神宗，也才二十出頭，也是這般鋒芒畢露。
可他終究沒能走到那一步。
熙寧變法耗乾了他的心血，與遼國劃界的屈辱磨平了他的稜角，永樂城之敗更是徹底擊垮了他。
她還記得，神宗臨終前那段日子，整夜整夜地睡不著覺。
披著衣裳坐在禦案前，看著牆上那幅輿圖，一看就是一整夜。
他在看那片被遼人割走的河東土地。
在看那片被西夏反覆爭奪的橫山防線。
在看那座他至死都沒能收回的燕雲十六州。
向太後的眼眶微微泛紅。
她垂下眼簾，端起茶盞抿了一口，壓下心頭翻湧的情緒。
才緩緩抬起頭來，看著趙似，嘴角浮起一抹苦澀的笑意。
「你真像你阿爹。」
趙似沒有說話。
向太後頓了頓，又道：「隻不過，你比你阿爹膽子更大。」
她放下茶盞，靠在軟榻上，目光落在他臉上。
「官家，你方才說的那些道理，吾都懂。」
「神宗皇帝當年，說的也是這些道理。可你想過沒有——若輸了，怎麼辦？」
趙似搖了搖頭，神色平靜。
「娘娘，我大宋禁軍的裝備、糧餉、訓練，皆是當世最強的。」
「河東路的鐵甲，一副重六十斤，甲葉千二百片，冷鍛而成，西夏人的箭頭射在上麵，不過是留下一道白印。」
「神臂弓，三百步外可洞穿重甲，遼人稱之為『神臂弩』，聞風喪膽。」
「鳳翔府的斬馬刀，刃長三尺，柄長四尺，一刀下去，人馬俱碎。」
「這些，皆是當世最精良的軍械，沒有敵手能與之比肩。」
「更不必說糧餉。大宋禁軍一卒之歲費，抵得上西夏五卒、遼國三卒。」
「西北各路州軍，常年屯糧數百萬石。」
「朝廷每年撥付的軍資，單是熙河一路便在一千萬緡以上。」
他頓了頓，話鋒一轉。
「既然如此，為何打了這麼多年，勝少敗多？」
向太後沉默了。
趙似目光平靜。
「不是將士不肯用命，是朝廷不肯放手。」
他伸出一根手指。
「我朝以文禦武，祖宗之法，本是為防武人做大、重蹈五代覆轍。」
「可防備過了頭，便成了掣肘。」
「一路經略使，品秩不過從三品，麾下兵將不過萬餘，卻要麵對西夏數萬鐵騎。」
「而朝廷給他們的權力呢？調一支偏師，須報樞密院核準。」
「移防一處寨堡，須有政事堂調文。」
「連臨敵陣前，是進是退、是攻是守，都要等汴京的旨意。」
「汴京距西北邊陲千餘裡，一來一回，快馬也要十餘日。」
「等旨意到了，戰場上的形勢早已天翻地覆。」
「前線將領明知該進，卻不敢進。」
「明知該退，卻不敢退。」
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
「因為若是違了旨意，勝了未必有功，敗了必然是死罪。」
「久而久之，誰還敢臨機決斷？」
他伸出第二根手指。
「更有一樁——監軍。朝廷派往前線的監軍，多是內侍出身，不懂兵事，卻掌著監軍之權。」
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