宋巡按的侄子宋誌遠來了。
他來寧遠，名義上是替叔父送禮，感謝李承風當初提醒宋大人連夜出城、保住了性命，禮是實的，兩壇好酒，一匹上等的棉布，裝在一口箱子裡，讓隨從抬進來放下。
但吳墨在他來的前一天，已經送來了紙條：
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「此人不隻是來送禮，宋巡按調離遼東，接任的巡按尚未到任，這段空檔裡，遼東的文職係統處於真空狀態，宋誌遠代叔來訪，有可能是在替叔父鋪路——宋大人的後任，可能是有意與遊擊將軍提前建立聯繫的人選，宋誌遠此來，有探路的意思。」
「建議禮數周全，但不過分熱絡，保持距離，讓對方摸不清深淺。」
李承風見宋誌遠，在自己的院子裡，茶備好，人迎進來，寒暄了兩句，把禮收了，說了幾句感謝宋大人的話，然後話頭停了。
宋誌遠是個三十五六歲的人，做生意的底子，眼神活，見慣了形形色色的人，對李承風表現出了超過送禮該有的那種認真——他在說話的時候，眼神沒有亂走，一直落在李承風臉上，像是在做某種細致的評估。
李承風把這個眼神接住，不躲，也不硬接，就是正常對視。
「我叔父常說，」宋誌遠開口，語氣帶著一種想拉近距離的隨意，「遼東能出李遊擊這樣的人，是遼東之幸。」
「宋大人過譽了，」李承風說，「宋大人肯守住那份案子、不被劉貞遠壓垮，才是真正有擔當的，」他停了一下，「聽說宋大人調離遼東了？」
「是，調回京城，在吏科任職，」宋誌遠說，「我叔父其實不想離開遼東，事情還沒做完，但上麵的意思，沒法違。」
「上麵，」李承風把這兩個字接了接，「是兵部，還是別處？」
宋誌遠眼神動了一下，那個動是快的，他也是有城府的人，很快把那個動壓下去，「這個在下就不清楚了，」他說，「在下隻知道，我叔父離開之前，讓我來一趟，親口向李遊擊道謝，另外……」他頓了頓，「另外，我叔父說，遼東接下來的局麵，會比現在更複雜，說這話的時候，他看起來有些擔心。」
「有什麼可擔心的，」李承風端起茶杯，「擔心什麼，做什麼，比擔心管用。」
宋誌遠把這句話聽完，笑了，那個笑比之前的都自然一點，「李遊擊說話，和我叔父形容的一樣，」他說，「直，」他停了一下，「在下有一件事，想請遊擊將軍一句實話。」
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「說。」
「遼東接下來的巡按，您希望是什麼樣的人？」
這個問題，問得直接，也問得露骨——這是在打聽他的政治傾向，他是否有意在接任巡按的人選上發表意見，甚至施加影響。
李承風把茶杯放下，「這件事，不在我的權限範圍裡，」他說，「巡按的人選，是朝廷的決定，不是我的意見能左右的。」
「但如果可以左右？」宋誌遠追問。
「如果可以，」李承風說，「我希望是個能做實事的人，不圖名，不避事，不怕得罪人，」他看著宋誌遠，「這個標準，你叔父符合，所以我當初幫他。」
宋誌遠把這個答案在腦子裡細細想了一遍，那個過的時間比尋常人長，他是真的在認真分析這句話裡的每一層意思。
「我叔父走之前，推薦了一個人，」他最終說，「姓沈，京城人，在吏科做過，人品在下不敢保證，但做事的風格，和我叔父相近。」
「沈，」李承風把這個姓在腦子裡過了一下，沒有更多信息，「記下了，」他說，「至於用不用，看他來了怎麼做，不看推薦。」
宋誌遠把這句話接了，站起來，行禮，「那在下就不多叨擾了，禮請收好，我叔父的心意。」
「轉告宋大人，保重。」
送宋誌遠出去，李承風站在院子裡，把那兩壇酒看了看，讓人抬到一邊，重新走回屋裡，把吳墨的紙條重新看了一遍。
探路，確實是探路。
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