七月底，京城那邊的消息到了。
宋誌遠送來的，跟往常商路上那些信不一樣，這封走的是他自個兒的私人渠道，信封口子上押著一個特殊的記號，是他們之間約好的「緊急」信號。
信裡寫了兩件事：
「其一，多爾袞近日在朝議上，專門提了遼東。問遼東總兵李承風其人如何。朝中有人答：此人悍勇，不服管束。多爾袞聽了，沉默許久，未置可否。」
「其二，清廷已派出一名使者，往遼東來了。名義是『宣撫遼東百姓』，實則是來摸底，看遼東的虛實和意圖。此人三日內應到寧遠，請大人有所準備。」
李承風把信看完，放下，叫人把吳墨和常平喊了來。
「多爾袞注意到我了。」他把信遞過去讓他們看，「而且派人來探。這件事，你們怎麼斷？」
常平先看完，頭一個開口：「使者來，意在摸底。大人若太強硬，他們會認遼東是塊硬骨頭，暫時不好啃，但也會順手把咱們標成『待除的威脅』；若太順服，他們會覺得遼東可以吞，可吞下去的代價，就是咱們的自主。」
「所以，」吳墨接了話茬，「兩條道都不好。真正要做的，是讓他們摸不著，既不讓他們以為這塊肉能輕鬆叼走，也別一下戳怒了他們。讓他們覺著，動這兒，本錢太大，不劃算。」
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「具體怎麼弄？」李承風問。
「示強，但不挑釁。」吳墨說，「讓使者親眼瞧見遼東的兵力，知道這兒有實實在在的傢夥。可同時，禮數上周周全全，不讓他挑出毛病。」他頓了一下，「多爾袞這個人，是精明透頂的統帥。他不會為了臉麵去打一場本錢太高的仗。他要是算下來，打遼東劃不來，就會先撂著，轉盯別處。」
「好。」李承風把這個路子接穩了，「來的使者，叫什麼？」
「信裡沒提。」常平說，「在下去查。」
「查，另外，讓趙猛今天就過一遍北邊的城防，訓練計劃也調一調，使者來這三天，每天照常操練，不減，讓他們看。」他停了一拍，「但不用刻意去演。就是正常練，正常做。」
吳墨點頭：「大人這『正常』二字，才是最不好拿捏的地方。」
「我知道。所以讓趙猛來。他不會演，他就是正常。」
使者第三天到了。是個漢人，吳三桂舊部出身，姓譚，叫譚銘。
四十出頭，辦事滴水不漏。一進寧遠城，頭一件事是先到總兵府規規矩矩遞了拜帖，等著李承風接見，沒有自作主張滿城亂轉。
這個開場有分寸。
李承風在偏廳見他。禮數周全，不冷，也不熱，就是該有的禮數一樣不差。然後問他此行目的。
譚銘說，奉攝政王多爾袞之命，來遼東宣撫。望總兵大人和遼東百姓能在新朝治理下安居樂業，雲雲。
官話。
李承風把這些官話聽到底，等他說完了，才開口：「譚大人遠道辛苦。寧遠這邊，歡迎大人隨處看看。有什麼想了解的，直說。我讓人陪著。」
就這一句。不推，不擋，也不設限。讓他看，但主動權，穩穩攥在自己手裡。
譚銘接了這句話，眼神裡有一絲東西閃了一下，是那種被意料之外的坦然接住的神情。他原以為對方會推脫，或刁難，或端架子。
結果什麼也沒有，就是大大方方一句：看吧。
第二天，譚銘跟著趙猛，在操練場看了整整一上午。
看了合練，看了騎戰演練，看了斥候出城操演，什麼也沒落下。趙猛全程陪著，問什麼答什麼，不多說，不少說。
那種悶聲不響的實在，反倒比任何漂亮說辭都壓秤。
下午，譚銘來見李承風。坐下，談了一個時辰。
問糧草，問兵力，問城防。每一個問題李承風都答。答的都是真數字，沒誇大，沒縮水，就是實的。
最後，譚銘把那個真正想問的問題端了出來：「李總兵——對清廷，是何態度？」
「我沒有態度。」李承風說，「我的態度，是遼東這片地上的人能活著，能吃飽飯，能不被戰亂捲走。誰能讓這件事成，我和誰合作。」
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