十月，遼東一頭紮進了冬天。
頭一場雪來得比去年早，趁夜悄悄下的。
早上推開門，院子全白了。那棵老榆樹的枝椏上托著細細一層雪，把光禿禿的樹扮成了另一副模樣。
李承風在院子裡站了一會兒，把這幅景致收進眼裡，然後轉身回屋，開始做今天該做的事。
冬天到了。
過冬的籌備早在秋天就鋪開了，到這會兒基本全落了位，糧草夠支到明年開春；
棉甲和禦寒衣物已經一件件發到了兵卒手裡；城牆上的防寒措施，蘇婉寧那邊主抓，把守夜兵換班的間隔調短了，防著凍傷。
今年的冬，比去年有底氣得多了。
冬訓照舊，早晚各兩個時辰，雷打不動。李承風立下的規矩，大夥兒已經慣了，沒人覺得冬天就該貓起來——去年冬天練過了，去年的仗也打過了。他們心裡門兒清：練，是有用的。
周大壯那兩千人是頭一回經手遼東的冬訓，一上來，不少人身子骨撐不住，體能讓落下一截。周大壯來找李承風，試探著問能不能稍稍鬆一把。
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李承風說，鬆，但別停。換個強度，叫他們能咬住，再一寸一寸往上提，不急，三個月，準能跟上來。
周大壯把這法子吃進去，回去照著辦，三個月後，他的人體能躥了一大截，沒一個退出的。
蘇婉寧那頭，冬天的活計主要是把全年的情報攏到一處，匯成一份文書——將遼東總兵府這一整年在情報上的所有進帳，係統地捋出來，方便往後隨時調用。
這件活，她與吳墨搭手，花了三周，做出厚厚一份兩百多頁的東西。厚，但理得清清爽爽。李承風翻了兩天，把要緊的條目全摁進腦子裡，然後把文書鎖進了總兵府的庫房。
「做得漂亮。」他對他們兩個講。吳墨點頭，蘇婉寧也點頭。誰也沒多說什麼，活做完了，就是做完了。
冬天裡，雲清瑤來訪的頻次跟秋天差不離，隔上三五天便來坐坐。可有一樁事不一樣了——自打她挑明了那件事之後，她踏進門來打招呼的方式，有了極細微的變動。
不是添了什麼，是少了那麼一絲她從前總帶著的距離感。不紮眼，可實實在在能覺出來。
李承風覺出來了，嘴上不提，心裡知道。
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有一日她來，兩人在院子裡乾坐著，她忽然問了一件事：「蘇婉寧，你預備怎麼安排？」
李承風聽進去了。他明白，她問的不光是差事。「差事上，她管城防和情報，這是長遠的。」他說，「旁的——」他頓了一下，「你問的，是旁的那些。」
「嗯。」雲清瑤沒繞彎子。
「我還不曉得。」他說，「我對她，也有些東西擱在心裡。」他沒把那些東西掰細了講，「可這樁事，我還沒有定論。她沒開過口，我就不會主動去碰還沒說出來的事。」
他把話說完，「等她開口，或不開口，都是她的揀擇。」他看向雲清瑤，「這樁事，我跟你說清楚。因為你開了口。你該知道一個實打實的答案。」
雲清瑤把這一席話從頭聽到尾，默然片刻，而後說：「好。謝你如實告訴我。」她端起茶杯呷了一口，放下。「我想了想，若往後，你們那頭也有了個結果，」她停了一下，「我接受。不會走，也不會鬨。可我須要你，對我，自始至終是認真的。」
「會。一直是。」
「那就好。」她擱下杯子，站起來。「走了。今兒進了一批貨，得去盯著。」
步子還是那副步子，走廊裡，實在，有方向。
李承風在院子裡把方才那一番對話擱在心口，壓了一遍。目光落向院中雪地，那棵老榆樹的影子，叫冬日的薄陽映在素白的雪上，清清楚楚，每一根枝椏都清清楚楚。
年關前，發生了一樁小事，李承風卻覺著值得記下來。
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