南下的日期，定在九月初。不是倉促之間拍板的，是和吳墨、蘇婉寧、雲清瑤各自仔細碰過之後才落定的。
九月初，天還穩著，路上不至於被入冬的天氣卡住；周仁昌那頭，已確認沈光遠與錢如山都在南京，碰麵的日子安排得開；
遼東這邊，寧遠大戰之後真正穩了下來，多爾袞短期內無力再動。是他能抽開身的時候了。每一個條件，都剛剛好到了。
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出發前一日，李承風把所有該交代的，一樁一樁交代乾淨。
對趙猛，他把守備的邊界講得清清楚楚，什麼情形下死守，什麼情形下可以主動撲出去，什麼情形下立刻給他發信。
趙猛對每一條都隻答兩個字：「明白。」可每一個「明白」，分量都沉得能砸進地裡。
對吳墨，他留了一份文書，是他對接下來遼東局勢的推演，和他不在時若有消息來該怎麼應對的條陳。
吳墨雙手接過，說：「大人放心。在下在這頭，不會叫遼東亂起來。」
對蘇婉寧，隻一句話：「城防的事，你做主。遇上大事，和趙猛、吳墨商量。你們三個定，不必等我回來再斷。」蘇婉寧點了點頭，沒多講一個字。
可那一點頭，是她隻有在極認真時才會有的實實在在。
對周大壯，他將三個月期滿的評估當麵給了：那五百騎，訓練成了，正式編製，往後繼續。他的人，往後就在兩城之間做機動，李承風給他留下了比從前更多的自主之權——何時動，往哪動，自己斷。
周大壯聽完，沉默了一忽兒，開口：「大人，往後若有人來挖我，我不會走。」他頓了一下，「不是為著那一紙合同。就是不走。」
「知道，你走不走，是你的事。可我信，你不走。」
「對。」周大壯將這話牢牢確了認，轉身大步走了。
出發前最後一個傍晚，雲清瑤來了。這回帶了個包袱，不大。
擱在桌上打開，裡頭全是路上用的東西——一包乾糧，一包藥，一套換洗衣衫，還有一壺酒。「酒，路上碰著值得喝一盅的事，就喝。
若碰不著，帶回來咱們喝。」
李承風將那壺酒拿起來，在手裡掂了掂，擱回去。「好。帶著。」
雲清瑤在他旁邊坐下，沒講什麼大話。講的全是細細碎碎的小節——沈光遠這個人，你見了，先叫他講。
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他喜歡先把自家的情形鋪陳完，你再開口。
這般他會覺著受了尊重，後麵便好談得多。錢如山，是個地道的讀書人，他心頭擱著的不是利，是立場。
你跟他講要做什麼，比講有什麼好處，有用得多。這些細處，全是她從周仁昌那裡一點一點摳問來的，問得仔細，理得清爽，今夜一句一句說給他聽。
李承風把每一條都默記進腦子裡。「你做了許多。」
「順手。」她說。那兩個字，用得一點也不比從前少。
「順手——」他把這詞接過來，「我知道。你做的每一樁順手的事，我都知道。不是略過去了，是記著。」
雲清瑤將這句話輕輕放了一放，把手擱在桌麵上。那雙手，一直是穩的。今天，也是。「好。那就記著，帶著去。」她站起來，將桌上包袱重新理過，把裡頭的物件逐一壓了壓，確認不會散。「這個，你自己拿著，莫叫人替你背。路上，自己的東西，自己管。」
「好。」
她往門口走去，到門邊，停了半步，沒有回頭。「李承風——去了，保重。回來，繼續。」
「繼續。」
她走了。走廊裡腳步聲響了一截，便消融在寧遠城那一片薄暮的市聲裡。消融得乾乾淨淨，不拖不滯。是她一貫的方式。
那天深夜，蘇婉寧來見最後一麵。是來道別的。她站在門口，手裡虛虛搭著那張弓。「明日，幾時動身？」
「卯時。」
「在下不去送了。送行——在下不大擅長。」她把弓在肩頭換了個位置，「大人南下，將自己的安危擱在最前頭，比什麼都緊要。」她頓了一下，「能回來，比帶什麼消息回來，都緊要。」
「明白。」
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