臘月，寧遠城落了今冬頭一場大雪。
雪是趁夜悄悄來的，下足了整整一宿。晨起推門，院子已是一片茫茫的白。
那棵老榆樹的枝椏上託了細細一層雪，倒把光禿的枝條襯出了幾分沉甸甸的分量。青磚地早不見了，隻有白。
李承風在院中站了一會兒，將這片白茫茫的光景靜靜看了看，轉身回屋，開始做今天的事。
今天的事，是年終匯總。
這是他接任總兵以來第二回做，比起頭一回，案頭的文牘厚了，也沉了
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寫罷，他將整份文書從頭細細看過一遍，在最末，添了一行：「今年，比去年更實，更大，也更沉。這三字，往後，年年如此。」
還有一樁年終必行的事，親筆錄下今年戰死的人。
名字，死因，家中尚有何人，撫恤可曾落到了實處。這不是公家的文書，是他自己的簿子，不為給誰瞧，就是記。
今年，三百一十七人，加上前兩年的，名單已是長長一串。他將這一年的，一個一個，寫進去。有的人，他記得格外清楚，便多寫了幾句；有的人，隻記著大略，便寫得簡省。
寫到暮色染透窗紙，最後一個名字落定，他擱下筆，將簿子合上，放到那個固定的角落裡。
他活動了一下手腕，起身往外走。
院裡雪還在，夕照將那片白茫茫染出一層薄薄的淡金。
老榆樹還是老樣子，光禿禿的，可立在雪裡，是那種不論什麼季節，都穩穩噹噹在著的穩。
年三十，總兵府照例攏起一桌飯。
趙猛，蘇婉寧，吳墨，沈秋月，常平，王三順，張虎，周大壯，田二柱，吳長庚，還有今年特特從錦州趕來的黃四，說什麼也要吃這一頓。
所有人擠在一張桌上，或是兩三張桌拚成的一大張旁，熱熱鬨鬨，實實在在。是那種身份各不相同的人，因著同一樁事攏在一處，才會生出來的熱鬨。
酒至半酣，張虎忽然撂下筷子，問了一嗓子：「各位，都講講，今年，覺著最值當的一樁事，是什麼？」桌上靜了一霎，漸漸，便有人應了。
王三順搶在頭裡：「今年，大人回城，我在門口說『在就好』，大人回我一句『嗯，回來了』。那一下子，我便覺著，今年，值了。」
周大壯接道：「五百騎，三個月，訓出了名堂，大人來瞧過，說『打得漂亮』那個當口。」
田二柱想了半晌，聲音不高：「回來那天，站在這院子裡，瞧見那棵榆樹。就是那棵樹——叫我曉得，這一整年，沒白熬。」
吳長庚說：「寧遠守城那七日，咱們的斥候，每半個時辰，一道消息，一回也沒斷過。那七日，我頭一遭覺著，自己真在做一件有用的事。」
沈秋月隻吐一個字：「好。」便不再多言。可那聲「好」，是她獨有的那一種，桌上的人全聽出來了，滿座都笑了。
常平道：「今年有兩樁。沈光遠那條線，我雖未出力，可大人談成了，我覺著與有榮焉。何進這條線，我是實打實出了力的，雖結局還未揭曉，可做得極認真。但凡認真做的事，都值。」
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末了，吳墨等旁人都講儘了，才慢慢開口：「在下覺著，最值當的，倒不全是哪一樁事。是這一桌子人，都還在。」他頓了頓，「今年，還是這一桌，一個也沒少。」他停了一拍，「這，便是頂頂值當的了。」
桌上倏然靜了一靜。旋即有人默默擎起酒杯，也不講什麼，隻是端著，等著。
李承風最後出聲：「我也講一樁。今年秋收，城外那些農人忙著往家裡收菜。
蘇婉寧說，他們臉上，是高興的。我後來特地去瞧了一回，是高興的。」他頓了頓，「這樁事，是今年，最值當的。」言罷，將杯子高高舉起，「這一杯，敬今年，也敬沒在的那些人。」
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