陳世明在三月初到了，比李承風料想的，足足早了近一個月。
他在信裡說，等不得了，南邊教書的地方，一日比一日難待。
新朝的規矩，像看不見的觸鬚，一根根探進私塾裡來：有些話，不許講了；有些書，要撕掉重訂。
他做了三十年教書匠，教的，全是他立定腳跟認準了的東西。
刪不掉，改不了，那便走。
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他來時，隨身隻兩口箱子。一口，裝著半箱書，是他自己的；
另一口，沉甸甸的，全是他這些年批過的學生文章。他說，這些文章裡頭，有些孩子寫得極好。那些孩子裡頭，將來，或許會有人能派上大用場。
李承風在門口迎他，朝那兩口箱子瞥了一眼，隻說：「先把箱子擱下。吃飯，歇息。旁的事，明日再說。」
陳世明五十二歲，眼神清亮。那種清亮，是讀了很多很多書，卻終究沒被書讀呆了的人，才會有的。他將李承風上下端詳了一回，點了點頭，便跟著進去了。
吃飯時，他話不多，筷子動得也慢，隻將那雙眼睛，在總兵府裡來來回回掃過一圈。掃罷，把碗裡最後一口飯吃完，擱下筷子，說了一句：「比我想的，要實一些。」
「什麼實？」
「這裡。」他說，「沒來前，我暗自描摹過總兵府的樣子。總覺著，大約是到處擺著威儀的去處。來了才瞧見，不是。就是尋常的院子，尋常的飯。」他頓了頓，「實。好。」
「規矩，有。但不是擺在臉上給人瞧的那種規矩——是做事的規矩。」李承風將話頭接過來，簡簡單單攤開，「請你來，是做教書這件事。遼東這邊，不止有當兵的。有家眷，有孩子，有那些跟著一道紮下根的尋常人家。
他們的孩子，須得讀書，識字。這樁事，我一直擱在心上，隻苦於沒尋著合適的人。」他停了一拍，「你來，便是那合適的人。」
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陳世明將這話靜靜聽完。「大人，是要辦學堂？」
「要。不必大。就是能叫那些孩子，讀書，識字，學些做人最基本的道理。往後他們長大了，這片地，才算真的好起來。」他望向他，「可有難處？」
「沒有。在下來，就是為做這樁事。」
就這兩句。一樁事，便這樣落定了。
陳世明在寧遠城裡待了半個月，把城中情形角角落落看過一遍，然後來找李承風，提了幾樣實實在在的要件，要一間屋子，不必大，能擺十張桌，便夠用；
要一批打根基的書，《千字文》《百家姓》《弟子規》，這是他的教習底子；要允準那些孩子，不論出身軍戶還是民戶，都能踏進這間屋子；
還要一個識字的幫手，替他做些記錄與整飭。
每一條，都是實的，沒有半句花梢。
李承風將四條一一接過，當日便逐一落地：屋子，交給沈秋月，叫她在總兵府近旁尋一處空房，立時改造；書，吩咐常平到城裡幾家書鋪去，將陳世明點的那幾樣全數買回來——若湊不齊，便托周仁昌下回從南邊帶；
孩子那頭，讓王三順在城裡各處把話傳開，就說總兵府在城北辦了個讀書班，不收分文，凡是想叫孩子識字的，儘管送來。至於幫手，沈秋月是自己開的口：「在下可以。每日撥一個時辰，去幫陳先生。」
陳世明後來曉得了沈秋月那「好」字的名頭，私下對李承風說：「這個人，來做在下的幫手，有些大材小用了。」
「不。」李承風說，「她在幫你，不是屈就。是她覺著，這樁事，值。」他頓了一下，「沈秋月說『值』的事，向來不多。可一旦說了，便是真的。」
陳世明將這句話在心底放了一放，慢慢道：「大人這裡——有意思。」
「怎麼講？」
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