天亮之前，雲清瑤的夥計跑來傳了一句話：
宋大人今夜已出城，往錦州方向去了。
就這一句，李承風把這天晚上懸著的那口氣，慢慢放下來。
宋巡按出了寧遠城，就相當於把案子捏在了安全的地方，劉貞遠就算今天能把他李承風摁死，這個案子也會繼續走，不會爛在遼東城裡。
接下來，隻能等。
等京城那邊的消息，等宋大人在錦州站穩，等劉貞遠的下一步，也等自己這邊的人心再聚攏一些。
這種等待，李承風比任何人都清楚需要多久。
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他在特種部隊裡有過最長的一次潛伏任務，在深山老林裡藏了十一天，隻靠野果和雨水撐著，等一個目標的窗口期。
和那比起來，這個等待算不了什麼。
但有一件事他等不了：趙猛。
他去找趙猛，是在早操之後。
趙猛一個人在營地西側的空地上練刀，不是軍中規製的那種刀法，是自己摸出來的路子，用的是一把比普通腰刀重一倍的厚背砍刀，揮起來帶風聲，收勢的時候穩，落點準，是那種真在戰場上砍過人、砍出來的手感。
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李承風站在旁邊看了大約一刻鐘，沒有打斷，等他收刀了，才走過去：「練了多久了？」
趙猛看他一眼，把砍刀搭在肩上，「十二年。」
「上過戰場？」
「薩爾滸之後那幾年，遼東一直打，」趙猛說，聲音是那種長年沉默磨出來的啞，不多一個字，「後來打不動了，就留下來守邊。」
十二年，薩爾滸，李承風把這幾個詞連起來，在腦子裡畫了一幅圖——那是天啟年間，明軍和後金在遼東打得最慘烈的年份，能從那時候一路活到現在的人，都是真正從死人堆裡趟過來的。
「昨晚的事，你聽到了？」李承風問。
「聽到了，」趙猛把砍刀從肩上拿下來，看著刃口，「六個人，沒動手。」
「你怎麼看。」
「劉貞遠還沒豁出去，」趙猛說，這和李承風的判斷一字不差，「但豁出去是遲早的事，他拖不起，你也拖不起。」
「所以呢。」
趙猛沉默了一會兒，把那把厚背砍刀在手裡掂了掂，再放下，然後抬起頭，第一次正式地、平視著李承風：
「你今天來找我，是要問我站哪邊，」他說，不是問句，是陳述，「我告訴你，我不站邊，我跟人。」
「跟什麼樣的人。」
「跟能打贏的人，」趙猛說，停頓了一下，補了一句，「也跟不是白打的人。」
這兩句話合在一起，是個很清醒的標準，不隻是要贏，還得贏得有意義，不能隻是換一個主子來繼續壓著他們。
李承風聽清楚了，直接說：「我不會隻是換一個人來剋扣你們的糧餉，這件事有我一天，帳就得算清楚，我贏了，你們跟著我的人，都能吃飽飯，都能打仗的時候有甲有刀，不用拿命填別人的空餉。」
「你現在隻是個小兵，」趙猛說，沒有嘲諷，是事實。
「現在是，」李承風說，「等劉貞遠這個案子結了那就不一定了。」
趙猛又沉默了，這次更久，久到李承風以為他不打算回答了，然後他把那把厚背砍刀插回刀鞘，開口道：
「行，」就一個字，「但我有條件。」
「說。」
「我手底下有三個人，從薩爾滸那時候跟到現在的，不管你以後怎麼走，這三個人都要跟我。」
「行。」
「另外，」趙猛看著他，「打仗的事，聽我的，不是你的，你那套——」他把眼神往李承風從頭到腳掃了一遍，「不知道從哪兒來的路子，有些地方不合軍中規製。」
李承風心裡動了一下，麵上不露，「哪些地方？」
「你的站姿，」趙猛說，「還有你拿刀的手勢，是練過的，但不是這裡的練法，哪兒學的？」
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