巳時初，清軍開始了第一次試探
這次隻出動了三百騎，從正北方向快速接近，到距離城牆約三百步處，散開，轉圜，揚起一團塵土，然後退回去，整個過程不到半刻鐘。
這是試探射程和守軍的反應速度。
李承風下令沒有追射，讓弓手壓著，等對方進到兩百步之內再放箭，這次三百騎沒進到那個距離，所以城牆上一支箭都沒射。
清軍退回去之後，城牆上有人議論，說是不是把清軍嚇退了，被旁邊的老兵壓下去了，那老兵說，清軍不是這麼好打的，這隻是看看你是什麼反應。
中午，清軍有動靜了，是炮聲，一聲，在城北約四裡外，炮彈沒有打到城牆，落在城北的空地上，砸出一個坑，把周邊的凍土震裂了一圈。
這一炮，是校準。
李承風把炮聲的方向和落點在腦子裡標了出來，對霍方成說：
「他們的炮位在城北四裡，紅夷大炮的最大射程大約四裡，剛好在邊緣，精度不夠，但隻要他們推進兩裡，就能打到城牆，」他停了一下，「霍總兵，咱們的炮，射程多少？」
「兩裡半到三裡，」霍方成說，「比對方短，射不到他們現在的炮位。」
「所以他們會推進，」李承風判斷著，「等他們推進到兩裡五，咱們的炮就先打，不等他們開炮，先打，打亂他們的炮手陣型，就算打不準，也能讓他們的炮晚開兩輪。」
「這個思路對，」霍方成點頭，「我去交代炮手。」
下午，清軍的騎兵再次集結，這次是整隊，不是三百，是成千上萬的騎兵在五裡外的平地上列隊，那個陣勢，像一座會呼吸的山，壓著寧遠城北邊的天際線，沉默，肅殺，隻是列陣，就已經讓城牆上的人感覺到了一種排山倒海的壓迫。
有人在城牆上說：「娘，他媽的，好多人。」
沒有人笑。
李承風站在城樓邊沿，把那個陣勢從左到右掃了一遍，在心裡把清軍的大致布陣推演了一遍。
正麵騎兵是衝擊主力，兩翼是包抄，若有步兵，會在騎兵第一波衝擊之後跟進，扛著攻城器械，真正能威脅城牆的是步兵和炮，騎兵的作用是用速度和氣勢壓垮守軍的意誌。
意誌，是今天這場仗最關鍵的東西。
「張虎，」他轉頭，張虎就在他身後三步，「待會兒不管外麵多嚇人，你就站在我旁邊，哪裡都不去。」
「我曉得，」張虎把鐵棍握緊，「我站你旁邊，讓他們看見，沒用的傢夥都不跑，他們也不好意思跑。」
就在這個時候，清軍的戰鼓響了。
那個鼓聲從五裡外傳來，低沉，節奏緩而重，每一擊都落在人的胸口裡，把人心裡藏著的某種東西一點一點撞鬆。
城牆上有人倒吸了一口冷氣。
李承風把手放在城垛上，然後轉頭把城牆上的人挨個看了一眼，開口命令道：
「聽著！」
他聲音不算大，但在戰鼓聲的縫隙裡，一字一字地鑽進去：
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
「他們的鼓，響多大聲無所謂，越響說明越想把你們嚇跑，想嚇跑你們，就說明他們沒有把握能從正麵打進來，」
他停了一下，「今天這仗，守一天，就是贏一天，守七天，他們糧草不夠，撤，我們贏，但守不住一天，後麵什麼都沒有，所以，就守今天，就守這一刻，」他的目光在那些臉上，「放箭的時候，認真的放箭，推滾木的時候，就認真地推滾木，別想其他的，聽我的指揮。」
城牆上安靜了片刻。
然後，清軍的騎兵開始動了。
那個動從遠處看，像潮水，從地平線上漫過來，掀起的塵土在冬天乾冷的空氣裡散不開，堆成一道灰黃的幕，把那片黑壓壓的騎兵襯得更重。
蹄聲越來越近，越來越密，從轟響變成了震動，從震動變成了整片大地都在微微顫的那種感覺，腳底下的城牆在這種顫動裡也輕輕動了一下，像是在呼吸。
三百步。
兩百五十步。
「弓手，」李承風開口，「準備。」
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