臨州城的清晨透著幾分涼意。
天邊剛露出一絲亮光，平江路上的店鋪大多還在門板後沉睡。
半日閒的後院裡，阿福推開西廂房的木門，走到水井邊。
他提上一桶井水，從頭頂直澆而下。
井水冰涼，驅散了阿福身上的最後一絲困意。
昨夜喝下那碗鬆針茶後，他渾身的酸痛儘數消退，今日隻覺得雙臂有力，胸口舒暢。
阿福拿過掃帚，將院子裡的落葉掃攏，裝進竹筐。
他生起廚房的爐火，燒水泡茶。
做完這些，他走到前堂，卸下大門上的幾塊厚重門板，將店鋪敞開。
清晨的微風順著大門吹進堂內，帶來平江河麵上的水汽。
樓梯傳來腳步聲。
柳三眠穿著月白色絲綢長衫走下樓。
他走到櫃台後，在太師椅上坐定。
阿福端著熱茶上前，將茶盞平穩地放在桌麵上。
“掌櫃的，我今日想告半天假。”
阿福站在一旁，雙手搓著衣角，低頭說道。
“我想去布莊買幾尺紅布，再去市集買對活鯉魚，去沈家村提親。”
柳三眠端起茶盞，吹去水麵的茶葉，喝了一口。
他放下茶盞，伸手拉開櫃台下方的一個抽屜。
他在裡麵翻找了片刻，拿出一個巴掌大小的紅木小匣，推到櫃台邊緣。
“把這個帶上，算是我給沈家姑娘的見麵禮。”
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柳三眠聲音平緩。
阿福上前一步，雙手接過紅木小匣。
他輕輕揭開匣蓋。
匣子裡墊著一層青色絨布，上麵平放著一對足銀打造的梅花發簪。
發簪的做工十分精細，梅花的花瓣微微向外翻轉，花蕊處嵌著兩粒細小的紅瑪瑙。
阿福睜大雙眼，手足無措。
“掌櫃的，這太貴重了，我萬萬不能收。”
阿福將木匣推回櫃台。
“你每個月一兩銀子的工錢，買不到什麼拿得出手的首飾。”
柳三眠打開折扇，輕輕搖晃。
“這兩根銀簪子留在櫃子裡也是積灰。你拿去送人，也算物儘其用。去吧，早去早回。”
阿福眼眶發熱，雙膝彎曲，在青石板上重重磕了一個頭。
他收起木匣，貼身揣進懷裡，大步走出了半日閒。
平江路東頭的瑞福祥布莊剛剛開門。
夥計正在撣著櫃台上的灰塵。
阿福走進店門，指著貨架上的一匹大紅綢布。
“掌櫃，扯六尺紅布。”
布莊掌櫃拿出木尺，在紅布上量出尺寸，拿起剪刀“哢嚓哢嚓”剪下。
掌櫃將紅布疊得方方正正，用一張粗黃紙包好，外麵係上細麻繩。
阿福付了銅錢，將紙包夾在腋下。
他轉過街角，來到聚隆齋糕點鋪。
店鋪裡散發著濃鬱的甜香。阿福買了兩封蓮子糕，兩封棗泥酥。
夥計用油紙將糕點包嚴實，上麵蓋著紅色的方形印章。
提著糕點，阿福走到平江河畔的魚市。
魚販們的木盆裡裝滿清水，各色魚蝦在水中遊動。
阿福蹲在一個大木盆前，挑了兩條最為肥大，鱗片完整的鮮活鯉魚。
魚販用一根濕潤的稻草繩穿過魚鰓，將兩條魚綁在一起。
阿福提著草繩，鯉魚的尾巴在半空中用力撲騰，水珠濺落在阿福的短衫上。
東西置辦齊全，阿福順著官道，向城外的沈家村走去。
今日天氣晴好。
土路上的泥濘已經乾透。道路兩側的農田裡長滿青苗，農戶們正在田間彎腰勞作。
太陽越升越高，氣溫逐漸變暖。阿福走得很快，額頭上冒出汗水。
沈家村東頭，竹籬笆圍成的小院出現在眼前。
阿福推開柴門。
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