柳三眠靜靜地聽著，沒有出聲打斷。
“我這一輩子，活得知足。沒有在這亂世裡餓死，沒被人打死。婉兒跟著我，雖然沒穿過綾羅綢緞，但也沒受過凍。”
“平安現在是個好木匠，前幾日剛添了一個大胖小子，我也當爺爺了。”
阿福的眼中閃爍著微光，這是他在回顧自己一生的收獲。
“我沒什麼本事，不會看古董，不認識字。這幾十年，就在這鋪子裡掃地倒茶。我知道掌櫃的不是一般人。”
“幾十年前，那幫拿刀的潑皮在城外攔路，我就知道，是掌櫃的在暗中救了我和婉兒的命。那顆石子，除了掌櫃的，沒人打得出來。”
阿福說出了隱藏在心中幾十年的秘密。
“您看著我老，看著我頭發白。您一點都沒變。”
阿福鬆開扶著櫃台的手，向後退了半步，雙膝彎曲，緩緩地跪在青石板地上。
他的動作很慢，骨節發出輕微的聲響。
“我這一拜，是謝掌櫃的收留之恩。若沒有掌櫃的，阿福早就在那個雨天凍死在街頭了。”
“若是我哪天閉了眼，婉兒在後院，還望掌櫃的能看在老夥計的麵上，賞她一口飯吃。”
“等她也去了，就讓平安來把我們接走埋了。絕不臟了掌櫃的院子。”
阿福雙手伏地，額頭觸碰冰冷的石板。
大堂內十分安靜，隻有門外風吹過街道的聲音。
柳三眠端起桌上的茶碗，喝了一口溫熱的茶水。
苦澀的味道在舌尖散開。
千百年來，他送走了無數的人。
有高高在上的帝王，有才華橫溢的臣子，有街頭賣麵的老漢。
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他在長生的歲月中，看著凡人的軀體從生機勃勃走向衰敗腐朽。
這是天地間無法改變的自然規律。
長生者的悲哀，便在於永遠隻能做一個看客，無法與任何人白頭偕老，無法與任何人共同赴死。
他看著跪在地上的阿福。
這個質樸的夥計，用幾十年的忠誠與陪伴，換取了一生安穩。
也是因為柳三眠，或者顧長安願意，給他一份安穩。
算是他還了李元興一個情，讓此生不再跌宕起伏。
若不是昔日的顧長安，也許李元興也會通過賣草鞋，貧窮且安穩的過上一輩子。
娶一個媳婦，生一個孩子。
“起來吧。”
柳三眠放下茶碗，聲音依舊平緩，聽不出一絲悲傷。
阿福雙手撐著地麵，艱難地站起身。
“你的差事做得很好。鋪子裡的地掃得很乾淨，茶泡得也合口。沈婉兒隻要願意，這後院的西廂房，她可以一直住下去。”
柳三眠開口說道。
阿福聽到這句話，臉上的笑容變得更加燦爛。
他知道，掌櫃的這句話，便是一句千金不易的承諾。
“多謝掌櫃的。我去後院看看婉兒的藥熬好了沒。”
阿福轉身，拄著一根木棍，腳步蹣跚地向後院走去。
他的背影在燈光下拖得很長。
柳三眠坐在太師椅上，目光透過門縫，看向外麵的平江路。
秋風掃落葉。
冬日即將來臨。
這半日閒的茶肆裡，又將送走一位過客。
而他，依然要在這漫長的紅塵歲月中，繼續坐在這張椅子上，看著下一個走進店門的陌生人。
初冬的寒風順著平江河的水麵刮進臨州城。
街兩旁的垂柳早已掉光了葉子，乾枯的枝條在風中搖晃。
半日閒的鋪子大門半掩著。
前堂的太師椅上，柳三眠穿著厚實的夾棉長袍，手中端著一盞熱茶。
後院裡，傳來一陣陣沉悶的咳嗽聲。
阿福病了。
歲月掏空了這個老人的生機。
進入初冬後，阿福便不再去前堂掃地。
他整日躺在西廂房的木床上，身上蓋著兩床厚厚的棉被，依舊覺得發冷。
沈婉兒端著一碗熬好的湯藥，坐在床沿。
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