兩日後，火車駛入京城南站。
柳三眠提著帆布皮包，順著擁擠的人流走出車站。
幾十年的光陰，讓這座華朝的都城大變了模樣。
火車站由巨大的鋼鐵支架與水泥澆築而成，高聳的鐘樓立在廣場中央。
車站外停著成排的黃包車，遠處鋪設著橫豎交錯的軌道。
道路兩側建起了一些三四層高的西式磚樓。
舊時的青磚灰瓦被擠在這些高樓的後方。
各大路口站著持槍的巡警。
灰色的磚牆上，貼滿各路大帥的招兵告示與商行的脂粉畫報。
京城的喧囂與臨州城截然不同，這裡透著一股雜亂無章的狂熱。
柳三眠順著正陽大路向北走。
他需要尋找一處落腳之地。
那些新式的高樓洋房人多眼雜，不適合隱蔽。
他轉身拐入東側的一片老舊胡同區。
胡同裡的道路狹窄，兩側是高低不平的院牆。
幾隻野貓在屋簷上跳躍。
他在一條名為鐵匠營胡同的深處停下腳步。胡同口的一座破舊院落門前，貼著一張褪色的招租紅紙。
柳三眠走上前，叩響了斑駁的木門。
不多時，門被拉開。
一個年過六旬，頭發花白的老漢探出頭來。
老漢穿著打滿補丁的短襖，神色戒備地打量著柳三眠。
“這位先生，找誰？”
老漢問道。
“租房。”
柳三眠語氣平淡，從口袋裡摸出兩塊銀元，遞到老漢麵前。
老漢看到銀元，眼睛亮了起來，防備之色頓消。
他趕忙拉開大門，將柳三眠請入院內。
院落不大，長滿半人高的雜草。
院子中央長著一棵粗壯的老棗樹，樹皮乾裂脫落。
院內有一間正房和兩間狹小的耳房。
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窗戶紙破敗不堪，透著風。
“這院子荒廢了幾年。先前的租客是個賣苦力的腳夫，得病死了。先生若是定要租住，小老兒這就去拿掃帚打掃一番。”
老漢收起銀元，搓著手說道。
“不必。我自己收拾。你將鑰匙留下便可。”
柳三眠伸手接過老漢遞來的一串銅鑰匙。
老漢千恩萬謝地離開院子。
柳三眠將帆布皮包放在正房的木桌上。
他走到院角的古井旁，打上一桶井水。
他尋來一塊破布，將正房內的床榻，桌椅與窗欞擦拭乾淨。
他做這些瑣事時，動作不急不緩。
幾百年來，他早已習慣了親力親為。
清理完畢，他在木床上鋪開行囊中的被褥。
夜色降臨，京城的街頭亮起電燈。
鐵匠營胡同內卻隻有幾盞微弱的煤油燈光。
柳三眠換上一身乾淨的青色布衫，走出院門。
他穿過幾條小巷，來到主街拐角處的一家老茶館。
這家茶館保留著幾十年前的樣式，堂內擺放著方桌長凳。
茶客多是些上了年紀的遺老遺少與市井閒人。
柳三眠挑了一個靠角落的位置坐下。
夥計端上一壺高碎與一碟炒花生。
他倒了一杯茶，靜靜地聽著周圍茶客的交談。
茶館曆來是消息最為流通的場所。
鄰桌坐著三個穿長袍的中年男子。
他們磕著瓜子，壓低聲音談論著京城的時局。
“聽說了嗎？安國軍的段大帥，昨日又下令查封了兩家報館。抓進去十幾個寫文章罵他的書生。”
一個留著八字胡的男子說道。
“段大帥手握十萬重兵，如今京城的大門全歸他管。前朝的那些個老臣，被他軟禁在府裡，連大門都不敢出。他要軍費，商會就得乖乖掏錢。”
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