大堂內無人接話。
失去彈藥補給的軍隊，戰力必定大減。
段縱橫走到桌案前，雙手撐著桌麵。
“傳我的手令。派人去請四大商會的會長，到督軍府議事。這批軍火毀了，便去各省的兵工廠重新買。”
“國庫裡空虛，這筆錢，必須由他們來出。”
副官麵露難色，遲疑著開口。
“大帥，四大商會昨日剛派人傳話。他們聲稱南邊水路受阻，貨物積壓，手頭資金周轉不靈。”
“若是強行攤派軍費，隻怕他們會心生怨懟。”
“怨懟？”
段縱橫冷哼一聲，眼中透出殺機。
“安國軍弟兄手裡的槍若是沒了子彈，他們這些年囤積的財富保得住嗎？”
“他們祖上是靠著朝廷打下西夷發了家，如今這華朝的江山，是我段縱橫在撐著。”
“他們若是不識抬舉，我便抄了他們的家，充作軍餉！”
夜色漸褪，黎明將至。
京城東交民巷的一座三層洋樓內，燈火通明。
四個衣著考究的中年男子圍坐在一張巨大的圓桌旁。
桌上擺放著西洋瓷器與名貴的紅茶。
這四人，便是掌控著華朝七成通商貿易與礦產開采的四大商會會長。
百年前，大華朝蕩平西夷，設立通商錢莊。
這四人的先祖作為朝廷特許的采辦與買辦，借著國力大肆搜刮西夷財富。
幾代人經營下來，他們早已將觸角深入大華朝內部的各行各業，形成了一張龐大堅固的利益網。
“段縱橫的人剛才送來口信，請我們去督軍府。”
坐在東首的錢會長端起茶杯，輕輕撇去浮葉，語氣平淡。
“西直門的動靜甚大，安國軍的軍火庫炸得徹底。他請我們去，無非是為了要錢。”
西首的趙會長將手中的雪茄按滅在煙灰缸裡。
“段縱橫胃口越來越大，上個月剛要了三百萬大洋的協餉，這個月又要填窟窿。”
“我們商會的錢，也是費儘心力賺來的。”
南首的李會長雙手交叉放在桌麵上。
“北邊的督軍聯軍已經打到了保定府。段縱橫失去了那批軍火，能不能守住京城還是個未知數。我們若是把錢交給他，便是血本無歸。”
“那依諸位之見，這錢給是不給？”
錢會長放下茶杯，目光掃視眾人。
一直未曾開口的孫會長微微一笑，從懷裡掏出一份契約草案，推到桌子中央。
“錢可以給，但不能白給。段縱橫想要買軍火，我們給他提供銀票。”
“作為交換，他必須把直隸和山西交界的幾處大型煤鐵礦山的開采權，連同那條運煤鐵路的控製權，全部劃歸我們四大商會名下。”
其餘三人看著那份草案，眼中閃爍著貪婪的光芒。
那些礦山是百工局鍛造鋼鐵的命脈。
一旦掌控了礦山和鐵路，他們便能徹底扼住安國軍的咽喉，甚至能左右天下兵器的產量。
“他若是不給呢？”
李會長問道。
“不給，那便一分錢也不掏。”
孫會長站起身，走到窗前，看著外麵灰蒙蒙的天空。
“段縱橫手下的士兵幾個月沒發軍餉了，全靠那批新軍火吊著士氣。如今軍火沒了，再斷了他們的糧餉，安國軍自己就會嘩變。”
“到時候，咱們出些錢款，迎北邊的督軍入城便是。”
四人相視一笑，心中有了計較。
在這些巨頭眼中，誰做大帥無關緊要。
重要的是誰能保障他們日益膨脹的利益。
晨光熹微。
鐵匠營胡同內，柳三眠推開正房的木門。
院子裡的老棗樹上落了幾隻麻雀，正在嘰嘰喳喳地叫著。
他走到水井旁，打上一桶清水，洗淨雙手。
他換了一身略顯陳舊的青色長衫，走出院門。
京城的街道上布滿了安國軍的巡邏隊。
士兵們端著上了刺刀的步銃，隨意攔下過往的行人搜查盤問。
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