「等？」乾清宮忽響起崇禎沙啞的苦笑，「伯衡是沒算過這筆帳啊。」
他抬起的手臂顯得無力，虛空點了點，指尖都在發顫：「你可知一名關寧鐵騎，一年要耗多少銀子？
軍餉、馬料、甲冑兵器的損耗、戰馬的折補……一年五十兩！這五十兩，夠養五個步卒了！」
「這還隻是養著的開銷。」他往前傾了傾身，聲音陡然拔高，帶著股被現實扼住喉嚨的窒息感，
「要練出一名精銳騎兵，從無到有，一匹戰馬就得二三十兩，一副鐵甲、一桿長槍，一張弓……又是幾十兩。
零零總總加起來，近百兩銀子才能堆出一個來——夠養十個步卒了！」
「十萬鐵騎……」他向後靠回椅背，聲音頹得像要散架，「那是多少個百兩？
朕連現有的九千關寧鐵騎都快養不起了，年年往裡仍銀子，年年欠餉。十萬鐵騎，朕連想都不敢想！」
徐承略也是沉默不語，大明連步卒養著都費勁，更遑論養騎兵了！
他蹙眉半晌，即是憂心又是急迫：「為臣麾下，隻餘七百鐵騎。」
他來到輿圖麵前，手指劃過北疆，聲音有些低啞：「再看宣府、大同兩鎮——滿打滿算，還駐紮的騎兵合起來才兩千出頭。
可這裡頭，十成裡倒有六七成是沒了戰馬的。真到了戰時，那些騎兵隻能當做步卒使。」
目光掃過輿圖上標註著「宣府鎮」「大同鎮」的廣大區域，眼底漫上一層冷霜：
「自天啟爺在位時起，這兩處就成了蒙古人的糧倉。
宣府鎮每年被他們叩關劫掠，少則三五次，多則無休無止；
大同鎮更慘，一年到頭，馬蹄踏破關牆的動靜，少說也得五六回，多則七八次。
每次來的蒙古騎兵，動輒萬騎如蝗。」
他忽然提高了聲調，掌風拍在輿圖上，「就憑這點骨架子騎兵，如何抵擋？
所以建騎軍，是保命的刀，更是懸在頭頂的劍——刻不容緩！」
最後幾個字像是從牙縫裡擠出來的，帶著不容置疑的決絕。
崇禎喉頭滾了滾。後金入關，宣府侯世祿、大同滿桂率精銳來援，北京城下折損殆儘——這一切，他豈會不知？
而徐承略急於建騎兵，字字在理。可…錢呢？戶部的庫房，怕是耗子都餓瘦了！
他擠出幾分乾澀的溫言：「伯衡…朕…朕讓戶部儘力籌措。隻是國用艱難，恐難解你燃眉之急。」
話出口，他自己都覺臉上火辣。剛立擎天之功的臣子，這點要求都滿足不了，帝王顏麵何在？
徐承略眼底掠過一絲瞭然，躬身道：「陛下苦心，臣明白。騎軍之事，臣自當…另尋門路。」
崇禎追問：「何路？」
徐承略舌尖抵住上顎。開海？念頭剛起便被掐滅。此刻提這，無異授人以柄，徒惹猜忌！
他心一橫：「變賣禦賜府邸，或可解一時之困。」
崇禎心頭劇震！賣禦賜宅邸？這份孤臣赤膽，灼得他眼眶發酸！
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急聲喝止：「不可！伯衡，此乃朕顏麵，亦是大明體統！到了宣大，你…便宜行事便是！」
話中隱含的默許，讓徐承略心頭微鬆，躬身再拜：「臣，必為陛下鑄一支鐵騎！」
崇禎指尖在禦案的龍紋上頓了頓，緩緩頷首。
驀地，兩次大捷的賞銀、陣亡將士的撫恤、遺骸的燒埋銀，兩百多萬兩的巨額銀兩壓的心頭喘不過氣來。
他想到李標的提議。將賞銀規格往下調到真夷十五兩，蒙古五兩。
他知徐承略忠義，隻要自己開口，哪怕是刀山火海，他多半也會應承。
可這口，他怎麼也張不開。
真夷首級七十兩，蒙古首級五十兩。
那是去年冬月，他親自在乾清宮禦案上硃批的條陳，墨跡至今還凝在司禮監的檔冊裡，紅得像血。
如今卻要硬生生壓到真夷十五兩，蒙古五兩。
崇禎喉間發緊，像是被什麼東西堵著。
便是前門大街上與人訂了貨的商販，也斷沒有撕了契書，反手就剋扣四分之三酬勞的道理。
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