水溶望著王熙鳳的轎子消失在巷陌儘頭，方才臂間殘留的軟綿觸感仍未散儘。
他眸色微沉，抬手召來候在不遠處的趙忠，語氣平淡卻帶著不容置喙的吩咐：「備車，隨我去市井轉一圈，瞧瞧那些鋪子的光景。」
趙忠躬身應諾，忙去安排車馬。王府本就家大業大，田莊、宅邸無數，這些市井鋪子的營收於王爺而言，不過是九牛一毛，全然無需靠此維持體麵。
可趙忠心裡清楚，這些鋪子皆是王爺初來府中時親手籌謀的，裡頭擺著的好些物件，都是尋常人聞所未聞的新鮮玩意兒，王爺向來頗為上心。
不多時，車馬備妥。水溶掀簾上車，一路避開喧囂主街，往僻靜些的市井巷陌行去。
車廂內靜謐，他指尖輕叩膝頭，暗自思忖：那些薄如蟬翼的絲襪，如今產量依舊微薄，尚在調試階段，未曾正式麵市；還有那香水、脂粉等物，倒已在小範圍內傳開了名聲；至於改良的農具，早已分派給名下田莊試用，收成倒也略見起色。
最要緊的，仍是火藥之事——當初他初露鋒芒，憑著幾分穿越而來的見解，竟得了聖上信任，將皇家火藥庫的一部分交由他打理。
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彼時聖上瞧著火藥，隻當是殺傷力雖大卻操作繁複的雞肋，不如鐵器合用。
他接手後雖潛心改良，奈何原料與工藝受限，至今仍未達到理想效果，此事終究是塊心病。
車馬行至一處巷口停下，眼前便是一間裝潢雅致的茶坊，正是先前託付給秦業父子打理的鋪麵。
剛掀簾入內，一股醇厚綿長的茶香便撲麵而來，混著炭火的暖意，驅散了冬日的寒涼。
秦業正彎腰擦拭案幾，瞥見趙忠的身影，心頭一凜，忙撂下布巾，快步趨前就要下跪——他雖不認得趙忠身側之人，卻識得這位北靜王府的大管家，當初正是趙忠親送他這間占地頗廣的茶坊，不僅解了他父子倆的生計困境，更讓他不必再仰仗女兒秦可卿接濟，少了許多窘迫。
秦可卿在寧國府的處境，他雖知曉幾分，卻無力相助，唯有守好這間茶坊，方能讓女兒少些牽掛。
「還不快快拜見北靜王殿下！」趙忠上前一步，聲音不高卻帶著威嚴。
秦業如遭雷擊，身子猛地一僵，臉上血色儘褪，慌忙雙膝跪地，連連磕頭，聲音都帶著顫：「草民秦業，不知殿下駕臨，有失遠迎，望殿下恕罪！」
茶坊內的雜役、僕從見狀，也都嚇得紛紛撂下手頭活計，齊刷刷跪倒一片，齊聲高呼：「見過王爺！」
水溶抬手虛扶，語氣溫和，全無王爺的架子：「都起來吧，各自忙活去便是，不必拘謹。」
待眾人躬身退下，他才親手將秦業扶起，指尖觸到老人單薄的衣袖，溫聲說道：「秦掌櫃不必多禮，我今日隻是閒來無事，過來瞧瞧鋪子的光景，不必這般惶恐。」
說著，他便順勢在臨窗的茶桌旁坐下，趙忠連忙上前為其斟上熱茶。
茶湯清澈，香氣馥鬱，水溶端起茶盞輕抿一口，讚道：「這茶倒是醇厚，想來是你精心挑選的料子。」
秦業連忙躬身侍立在旁，聞言忙回話：「托殿下的福，草民每日都親自去茶市挑揀新茶，不敢有半分懈怠。殿下肯賞臉品飲，是草民的福氣。」
水溶放下茶盞，目光溫和地看向秦業，狀似隨意地問道：「聽聞你有一女一子，女兒可卿如今在寧國府當蓉大奶奶，兒子秦鍾也到了該讀書的年紀，不知姐弟二人近來都安好？」
提及兒女，秦業臉上露出幾分複雜神色，既有為人父的慈愛，又藏著幾分無奈，忙躬身答道：「勞殿下掛心。小女可卿在寧國府一切安好，蓉大爺與她素來和睦，府中上下也都待她敬重。隻是……」
他頓了頓，終究是嘆了口氣，「小女性子偏柔，寧國府家大業大，規矩繁多，怕她平日裡受了委屈也不肯言語。」
水溶心中瞭然，秦業雖身在市井，卻也知曉女兒在寧國府的難處，隻是無力乾預。
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