被小鬼捏住了鼻子，卡住了喉嚨，氣短心虛，不出門也沒力氣，更何況帶兵打仗？”他喘了幾口氣，歇了會兒才繼續道：“壽春王手下猛將如雲，廬江王更是兵多將廣，二位王爺來落霞關主持大局，我這老家夥樂得見落霞關有了主心骨。龍霄那小子不聽將令，擅自行動，折損了四萬多人，老夫這臉都讓他丟儘了！”
“將軍也不能這麼說，龍駙馬畢竟還是本朝唯一的駙馬，他驕縱些是有道理的，隻是如今不知流落在何方。我來之前，父王囑咐，讓我跟將軍說，龍駙馬這件事情不必介懷，想來大家都是為了國家好，他雖然毛躁一些，總比羅邂那樣的亂臣賊子要強得多。眼下是用人之際，將軍若是知道龍駙馬的下落，不妨跟他通個氣，就請他回來吧，父王說他不再追究。”
餘鶴年心下冷笑，麵上卻是一副大驚小怪的模樣：“世子這樣說是要將老夫置於何地啊？莫不是說老夫暗通嫌犯，窩藏了龍駙馬不成？要不然世子在我這府中搜搜，要搜出龍駙馬一根頭發，老夫今日把這頭顱押給世子如何？”
薑子寧沒想到自己一句示好的話倒惹得老帥生氣，愕然之下連忙辯白：“不是這個意思，將軍別生氣，我也就是隨便說說，本意是說龍駙馬的事情不是大事。國事為重，還請將軍不要因此而生了嫌隙。”
餘鶴年故意發火，就是為了試探一下對方的底線。見他如此低聲下氣，越發驚奇起來，不明白壽春王一改之前對落霞關駐軍的掣肘和壓製，如此迫切想要請他出山到底是什麼目的。他想了想，仗著老臉直接問：“壽春王手下莫非還缺我這麼一號人嗎？我可是有暗通琅琊王嫌疑的。”
“都不妨事。”薑子寧跟這老頭子兜圈子也已經失去了耐性，索性單刀直入，“我父王讓我來請將軍出山，是打算對鳳都用兵，想請將軍幫忙穩定後方。將軍隻要坐鎮落霞關，確保落霞關不落入別人之手，便是奇功一件。”
這話其實暗藏玄機。薑子寧說起父親要征討羅邂，前往鳳都繼位，卻始終沒有提廬江王一個字。如今又要請餘鶴年防止落霞關落入別人之手，這個“別人”是誰，簡直是不言自明。餘鶴年是聽明白了他的來意，心中更加冷峻，隻是麵上仍是唯唯諾諾一派和氣，笑道：“有這句話就好。如今人年紀大了，就怕衝鋒陷陣。老夫身體就是這個樣子，還請世子向壽春王說明。”
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他這既不答應也不拒絕，含混應對的態度令薑子寧十分惱火，然而再想探問索要一句準話，就總會被餘鶴年的噴嚏打斷。說了幾句不得要領，薑子寧也就明白這是老家夥故意在打馬虎眼，一時間也拿他沒有辦法，逗留了片刻隻得悻悻地告辭。
餘鶴年將薑子寧親自送到府門口，一路嘻嘻哈哈就是不肯接話茬。他心中冷笑，對這兩位王爺已經失望至極，也大致明白了他們二人來到落霞關，之所以遲遲無所動靜，隻怕還是因為彼此忌憚提防，誰都不肯將後背亮給對方。
但如今羅邂稱帝令形勢突然間變得複雜，兄弟二人既然都覬覦皇位，隻怕誰都不肯落於人後。餘鶴年送走薑子寧，命府中奴婢重新置辦酒席。婢子不解，問道：“莫非還有客人上門？”
餘鶴年一味冷笑不語。果然剛過了正午，門上便有人前來通報，說是廬江王求見。
落霞關調集兵馬準備戰事的動向很快就被報告給了鳳都城中的羅邂。
一旦稱帝就會引發落霞關兩位薑家王爺的進攻，這早就在羅邂的意料之中。他這邊也早有準備，並不慌亂，隻是連夜召集麾下將領商議方略。
自他稱帝以來，昔日金吾衛中羽林軍出身的將領紛紛得到提拔，趙亭初任左武衛大將軍，祝承之任右武衛大將軍，並有七八個上將軍和水軍將領一共十七八個人。這些人都是禁衛出身，並沒有真正打過仗，一聽說厲兵秣馬那麼久總算要真正開戰了，一個賽一個地興奮，立即就有人表態道：“針對落霞關咱們已經準備了多時，將士們士氣高漲，就等著這一場決戰了。陛下儘管下令，薑家那幾個紈絝絕不是咱們的對手！要我說，也不需等他們打來，索性咱們直接打出去，把落霞關這一根本之地收入囊中！”
羅邂卻並不急著下令，隻是坐在禦座上看著下麵眾將領議論紛紛，各自表態，直到眾人都察覺到他出乎意表的沉默才漸漸安靜了下來。他才開口問道：“落霞關有多少人馬？”
此事早有下麵人統計明白，立即有人回答：“落霞關本身守軍九萬，其中五萬水軍，上次龍霄強行衝擊折損了四萬，如今剩下大部分都是步兵，戰船還剩下不到一百艘，也都老舊不堪一戰。”
“守軍的確不足為懼，主要還是看壽春王和廬江王的戰力。”
“壽春王麾下大艦一千五百艘，戰船兩千艘；廬江王麾下大艦八百艘，戰船一千三百艘，兩王麾下還有步卒七萬餘人。”趙亭初最為羅邂所倚重，自然由他出來應對，“壽春王和廬江王的水師不可小覷。”
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