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"": "數日之後，周懷終於抵達龜茲。
大都護府的官員們早已在府外等候，見他歸來，紛紛上前見禮
。周懷無暇寒暄，徑直問道：“火藥工坊那邊可有異常？歐陽果大人回來了嗎？”
負責接待的官員麵露難色：“回大都護，火藥工坊一切正常，屬下派人去問過，工坊內的火藥庫存核對無誤，工匠們也都說沒有異常情況。至於歐陽果大人，按行程應該再過幾日便能抵達，隻是……”
“隻是什麼？”周懷追問。
“隻是方才收到急報，歐陽果大人一行在返回龜茲的途中，於莫賀延磧遭遇伏擊，目前生死不明。”
“什麼？”周懷猛地停下腳步，眼中滿是震驚，“詳細說說！”
“急報上說，歐陽果大人帶著親衛從川地返回，行至莫賀延磧時，突然遭到大批蒙麵人的襲擊。
那些人身手矯健，悍勇異常，目標明確，就是衝著歐陽果大人來的。
親衛們奮力抵抗，可對方人數眾多，且早有埋伏，戰鬥十分慘烈，最後親衛們拚死掩護歐陽果大人突圍，後續便沒了消息。”
周懷的拳頭緊緊攥起，指節發白。
劉長海被滅口，歐陽果遇襲，這兩件事顯然不是巧合，背後定是同一股勢力在操縱。
他們先是勾結劉長海盜取火藥，又在事情敗露後殺人滅口，如今更是對歐陽果下手，顯然是想徹底切斷所有線索。
“備馬！”周懷沉聲道，“立刻點齊五千騎兵，隨我去莫賀延磧！”
“大都護，莫賀延磧地勢險惡，黃沙漫天，且伏擊者可能還在附近，您親自前往，太過危險！”一旁的將領勸阻道。
“危險？”周懷冷笑一聲，眼中閃過一絲決絕，“老子是從屍山血海裡爬出來的，什麼時候害怕危險，傳我命令，即刻出發！”
將領們不敢再勸，連忙下去整備兵馬。
半個時辰後，五千騎兵集結完畢，周懷翻身上馬，表情嚴峻，帶著大軍朝著莫賀延磧的方向疾馳而去。
臨走前，他已經下令封鎖火藥工坊，由林文彬全權負責，任何人不得入內，任何人也不得出去，相關人員全部控製起來。
莫賀延磧，又稱“八百裡瀚海”，黃沙漫漫，寸草不生，隻有零星的亂石和枯木點綴其間，環境極為惡劣。狂風卷起黃沙，能見度極低，稍有不慎便會迷失方向。
周懷帶著大軍，按照急報上的位置，在瀚海中搜尋了整整一日，終於在一處低窪的戈壁灘上，發現了戰鬥的痕跡。
地麵上布滿了馬蹄印和血跡，散落著斷裂的兵器、破損的鎧甲，還有數千具屍體，個個死狀慘烈，顯然經過了殊死搏鬥。
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出發時他讓白宗領了五千兵馬，這一戰就折了不少人，看來這些襲擊者人數也不在少數，而且戰力不俗。
周懷翻身下馬，仔細查看現場。
有不少們的傷口大多在咽喉和心口，顯然是被一擊致命，可見襲擊者中有人的身手極為高明。
他在一具親衛的屍體旁，發現了一枚特製的鐵箭，箭簇發黑，顯然淬了毒，這種箭簇，並非西域所有，反倒與之前刺客使用的兵器有些相似。
“大都護，這裡有發現！”一名親衛高聲喊道。
周懷快步上前，隻見在一處亂石堆後，藏著一個重傷的士兵，他渾身是血，氣息奄奄，見到周懷，眼中閃過一絲光亮，用儘最後一絲力氣道：“大……大都護……歐陽大人……突圍了……往，往……”
話未說完，士兵就咽了氣，隻有手指指向北邊。
“北邊”周懷心中一沉，北邊是刻路城，現在由王虎鎮守，他的傷勢已經好的差不多。
他蹲下身，仔細檢查士兵的傷口，和之前的發現差不多。
隻是有些人的武器都沒拔出來，很明顯，他們最初並沒有打算戰鬥。
也就是說，其中有他們認識的人。
“往北搜尋，眼鏡放尖點，務必找到他們的蹤跡！”周懷下令道。
大軍在瀚海中繼續搜尋，可黃沙無情，許多痕跡早已被風吹散。
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