開繩索，低聲道：“我等是西域軍，特來救你們出去！”可就在此時，營地內突然響起警報聲，顯然是被巡邏的哨兵發現了。
“不好，快走！”馬鵬心中一急，下令道。
可工匠們人數眾多，又久遭關押，行動遲緩，想要在朔方軍合圍之前撤離已是不可能。馬鵬眼中閃過一絲決絕，他知道，絕不能讓這些工匠落入朔方軍手中，否則西域將永無寧日。
“兄弟們，動手！”馬鵬一聲令下，騎兵們拔出長刀，朝著工匠們砍去。慘叫聲此起彼伏，工匠們至死都不明白為何救他們的人會突然痛下殺手。解決完工匠，馬鵬帶人衝向裝載火藥的馬車，點燃火種，扔向車廂。
“轟！轟！轟！”劇烈的爆炸聲接連響起，火光衝天，營地內一片混亂。正在營帳中議事的段刑昭猝不及防，被爆炸的衝擊波掀翻在地，身上多處被碎石劃傷，身受重傷。
“抓住他們！別讓他們跑了！”朔方軍士兵們怒吼著，朝著馬鵬等人衝來。馬鵬見狀，下令道：“撤！”五百騎兵迅速突圍，朝著西域方向疾馳而去。朔方軍雖奮力追擊，卻被爆炸引發的混亂耽擱了時間，最終隻能眼睜睜看著他們遠去。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
馬鵬帶著殘部回到龜茲，身上滿是血汙與塵土，神色疲憊卻帶著一絲釋然。歐陽果連忙讓人為他療傷，心中痛惜工匠的慘死。
幾日後，周懷率領五千舊部抵達龜茲。城門大開，歐陽果、林文彬、馬鵬等人早已在城外等候。見到周懷，眾人紛紛拱手行禮：“參見大都護！”
周懷翻身下馬，看著眾人疲憊的麵容，心中一沉。進入大都護府，歐陽果將近期的戰事一五一十地稟報，從北部大戰、火藥工坊被劫，到馬鵬奇襲、斬殺工匠、引爆火藥重傷段刑昭，一一細說。
周懷聽完，沉默良久，猛地一拳砸在桌案上，臉色鐵青。
他想起自己此前孤身率軍截糧，險些身陷絕境，如今火藥工坊被毀，工匠慘死，皆是因為他這個主帥未能坐鎮指揮，一心隻顧著以身犯險。
“我真是愚蠢！”周懷自責道，“身為主帥，當統籌全局，而非逞匹夫之勇。若我早日歸來坐鎮，怎會讓段刑昭有機可乘！”
眾人連忙勸慰，周懷卻擺了擺手，眼中閃過一絲厲色：“此事不能就此罷休！李楚雄屢次犯我，已經忍無可忍，傳我將令，調動陽越、鳳棲關、平安城三城人馬，火速馳援龜茲；令北部防範回紇人的蠻戰營六萬大軍，即刻南下；龜茲城中三萬守軍，做好出戰準備。三路大軍彙合，共計十二萬，與李楚雄決一死戰，將其徹底擊退出西域境內！”
將領們聞言，個個摩拳擦掌，士氣大振。
周懷繼續下令：“另外傳信柳一丁！讓其率領八千騎兵，從陽越出發奔襲，奇襲朔方軍總部朔州，搗毀其老巢，斷其退路！”
“末將遵命！”柳一丁躬身領命，眼中閃過一絲興奮。
八千騎兵，三千裡奔襲，這無疑是一場硬仗，但他信心十足。
“命庭州軍！”周懷看向庭州守將的代表，“你部即刻出兵，攻打涼州，虛張聲勢，務必牽製住李楚雄的兵力，為柳一丁奇襲朔州創造機會！”
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