死！”皇甫天下語氣冰冷，眼中滿是怒火，“今日召你們前來，便是要商議對策，如何擊敗薛義，剿滅大武餘孽！”
大殿之下，文武百官噤若寒蟬。過了片刻，兵部侍郎李德出列，躬身道：“陛下，薛義麾下川軍戰力強悍，高駢雖死，但其主力尚存。臣以為，應調集關中、中原各地兵馬，兵分三路攻打川地，正麵擊潰薛義大軍！”
“不妥！”立刻有大臣反駁，乃是禦史大夫王彥，“川地地勢險要，易守難攻，薛義經營多年，根基穩固。我軍剛遭敗績，士氣低落，此時貿然進攻，恐難取勝，反而會損兵折將。”
皇甫天下眉頭微皺：“那依你之見，該當如何？”
王彥躬身道：“臣以為，可派人聯絡涼州的周懷。周懷占據西域、朔方，兵強馬壯，且與薛義素有嫌隙。若能許以高官厚祿，讓他率軍南下，夾擊薛義，定能事半功倍。”
“周懷？”皇甫天下沉吟片刻，搖了搖頭，“此人野心勃勃，當年拒不奉朝廷旨意，如今割據西北，已成一方諸侯。若召他南下，無異於引狼入室，他日他若反戈一擊，後果不堪設想。”
殿內大臣議論紛紛，有的讚同李德的正麵進攻之策，有的支持王彥聯絡周懷的提議，還有的主張休養生息，待時機成熟再圖討伐。
就在此時，宰相張藐出列，清了清嗓子，高聲道：“陛下，諸位同僚，依臣之見，正麵進攻川地難，聯絡周懷險，不如另辟蹊徑——西進攻打朔方！”
此言一出，大殿內瞬間安靜下來。皇甫天下眼中閃過一絲好奇：“張相，此話怎講？朔方乃周懷之地，為何要攻打那裡？”
張藐躬身道：“陛下有所不知，朔方之地民風彪悍，兵源強盛，周懷如今強盛，很大程度上便是依靠朔方的兵馬。若能奪取朔方，一來可獲得源源不斷的精銳兵源，增強我軍實力；二來，朔方位於川地北方，占據此地，便能從北向南遏製薛義的軍隊，形成夾擊之勢；三來，周懷雖強，但如今他需防備吐蕃，又要兼顧西域，兵力分散，我軍集中兵力攻打朔方，勝算更大。”
他頓了頓，繼續說道：“一旦拿下朔方，我們便能以朔方為根基，向南可攻川地，向東可守中原，進可攻退可守，此乃萬全之策啊！”
皇甫天下聞言，眼中閃過一絲精光。他走到輿圖前，目光落在朔方的位置，沉思良久。朔方確實是塊寶地，若能奪取，對他平定天下極為有利。而且，周懷拒不臣服，遲早也是心腹大患，不如趁此時機將其鏟除。
“張相所言極是！”皇甫天下拍案而定，“就依你之策，西進攻打朔方！傳朕旨意，命大將關武率領十萬大軍，兵出關中，直取朔方！務必拿下朔方全境，生擒周懷！”
關武乃是皇甫天下麾下第一猛將，勇冠三軍，深得信任。他出列領旨：“末將遵旨！定不負陛下厚望，踏平朔方，活捉周懷！”
張藐又補充道：“陛下，為確保萬無一失，可再命大將符存審率領三萬兵馬，駐守關中邊境，作為援軍，以防周懷反撲，同時防備薛義趁機北上。”
皇甫天下點頭應允，當即下令擬旨，調兵遣將。一時間，城內旌旗調動，糧草籌集，十萬大軍整裝待發，西進攻打朔方的消息很快傳遍天下。
涼州涼王府內，周懷接到影閣傳來的急報，得知皇甫天下派關武率領十萬大軍攻打朔方的消息後，臉色瞬間變得凝重起來。
“皇甫天下倒是想得挺好。”周懷猛地一拍桌案，眼中閃過一絲厲色。朔方是他的根基之一，物產豐富，兵源充足，絕不能有失。
歐陽果連忙道：“王爺，關武乃是晉軍猛將，十萬大軍來勢洶洶，我們需得儘快部署防禦。朔方各地城池需加緊加固城防，調集兵馬，準備迎戰。”
瞎子也道：“關武用兵勇猛，且晉軍剛經曆中原戰事，實戰經驗豐富。我們不能掉以輕心，需得集中兵力，尋機與他決戰。”
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周懷點了點頭，沉聲道：“傳我將令！命段刑昭率領三萬朔方舊部，駐守朔方東部的靈州，加固城防，正麵抵禦晉軍進攻；命秦平率領兩萬騎兵，馳援靈州，負責側翼襲擾，切斷晉軍補給線；命沈寂將最新研製的爆炸箭、連弩儘數運往朔方，裝備前線軍隊。”
“末將遵命！”眾將齊聲領命，紛紛轉身離去，各司其職。
周懷看著輿圖上朔方的位置，心情沉重，他麾下的兵力雖也強盛，但需分兵防備吐蕃和川地，能投入朔方戰場的兵力有限。
但皇甫天下想要輕易拿捏他周懷，也絕非易事。
如今西域兵強馬壯，裝備精良，將士們士氣高昂，再加上他自身已達天階巔峰的實力，未必沒有一戰之力。
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