1941年12月24日。
依照日曆，今天是平安夜。
但在莫斯科以西兩百公裡的這片灰白色荒原上，上帝似乎已經跟著最後一隻遷徙的候鳥飛走了，隻留下了漫長的黑夜和刺骨的寒風。
對於第9集團軍下屬的士兵們來說，所謂的“節日”隻是一個在寒風中被凍裂的詞彙。
沒有烤鵝，沒有熱紅酒，沒有裝飾著蠟燭的鬆樹。隻有克魯格軍士長那破鑼般的嗓音，在上午九點準時刺破了營地裡短暫的寧靜。
“集合！所有人！把你們屁股底下的稻草都給我扔了！”
克魯格站在雪地裡，手裡揮舞著一份剛剛解密的行軍命令，臉上的表情比平時還要陰沉三分。
他的大衣領子上掛著白霜，呼出的每一口白氣都像是在噴吐怒火。
“別想著烤火了。別想著給你們的瑪利亞寫信了。把那該死的卷心菜湯喝完，然後背上你們所有的家當。五分鐘後出發。”
二班——或者是現在的第2連第1排，在一片壓抑的沉默中開始收拾行裝。
沒有人抱怨。
在這個狼群裡，抱怨是新兵的特權，而這裡已經沒有新兵了。
幸存下來的人都懂得一個道理：命令就是命運，試圖反抗命運的人通常死得最快。
丁修把最後一塊木柴扔進火爐。
木柴是濕的，發出劈啪的爆裂聲，濺起幾朵紅色的火星。
他伸出帶著手套的雙手，最後一次感受那即將離他而去的溫度。那是文明世界的餘溫。
“走吧，長官。”
施泰納已經背好了裝備。
這個曾經的班長身後背著一支Kar98k步槍，看起來像是一個疲憊的朝聖者。
“這房子不錯。牆很厚，還有個不漏風的頂。可惜帶不走。”
施泰納看了一眼熏黑的屋頂，語氣裡帶著一絲遺憾。
“留給老鼠吧。”
丁修站起身，緊了緊身上的白色蘇軍羊皮大衣。
這件大衣經過幾次洗滌，上麵的血跡已經變成了淡褐色，但這並不影響它的保暖性。
他把那支莫辛納甘步槍背在身後，又檢查了一下腰間的波波沙衝鋒槍彈鼓。
“哢嚓。”
槍機拉動的聲音在屋內顯得格外清脆。
丁修推開門。
冷風像是一堵看不見的牆，狠狠地撞在他的胸口。
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那種熟悉的、帶著鐵鏽味和冰渣的空氣瞬間灌滿了肺葉，將屋內那點殘留的溫暖擠壓得一乾二淨。
外麵的世界依然是單調的灰白色。
數不清的士兵正從各個農舍裡鑽出來，彙聚成一股灰暗的溪流，湧向那條通往西方的公路。
卡車發動機的轟鳴聲、軍官的哨聲、馬匹的嘶鳴聲混雜在一起，構成了一首低沉的送葬曲。
“目標哪裡？”
漢斯湊過來，把衣領豎起來擋住風，聲音在圍巾下顯得悶悶的。他的手裡提著那支MP40衝鋒槍，眼角掛著尚未擦去的眼屎。
“勒熱夫。”
丁修吐出這個地名。
這兩個字在寒風中顯得很輕，卻像石頭一樣硬。
漢斯愣了一下，似乎在腦海裡搜索這個名字。
“勒熱夫？伏爾加河上遊那個？”
漢斯皺了皺眉，他在腦海中構建著地圖
“我聽說那裡是個突出部。地圖上看像個拳頭，伸進了俄國人的地盤裡。”
“沒錯。是個拳頭。”
丁修看著遠方灰蒙蒙的天空，眼神幽深，仿佛穿透了風雪看到了某種更為可怕的東西。
“一個死死頂在俄國人喉嚨上的拳頭。這意味著我們不再後退了，但也不再進攻了。”
“我們要在那塊石頭上釘死。”
隊伍開拔。
這一次的行軍與之前的潰敗截然不同。
沒有了蘇軍坦克的追擊，沒有了滿地的屍體和被遺棄的車輛。
取而代之的，是一種令人窒息的秩序感和沉重感。
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