1942年8月24日。
勒熱夫後方，第9集團軍司令部通訊處。
電傳打字機的聲音像是一群發瘋的啄木鳥在啄食木頭，“噠噠噠”的撞針聲在悶熱的房間裡回蕩，讓人心煩意亂。
空氣中彌漫著臭氧、油墨和焦慮的味道。幾台風扇在角落裡無力地轉動著，攪動著滿屋子渾濁的熱浪。
丁修站在辦公桌前，帽簷壓得很低，那身洗得發白的野戰服上依然帶著前線的硝煙味。
他的麵前坐著那位熟悉的團部參謀少校。
少校看起來比一個月前老了十歲，眼袋掛到了顴骨上，手指間夾著一根快要燒到指甲的香煙，煙灰掉落在桌麵上鋪開的巨大地圖上。
那是一張宏觀的東線南翼戰略圖，上麵標注著密密麻麻的藍色和紅色箭頭。
少校的手指在頓河和伏爾加河之間那塊狹長的地域上劃過，指甲在紙麵上劃出刺耳的聲響，最後重重地戳在一個標紅的黑點上。
“知道這是哪嗎？鮑爾中士。”
少校的聲音沙啞，透著一股深深的疲憊，像是好幾天沒睡過好覺。
“斯大林格勒。”
丁修看了一眼那個黑點。
作為一個穿越者，那個黑點在他眼裡不是一座城市，而是一個正在燃燒的黑洞，一個吞噬了整個第6集團軍的墳墓。
“沒錯。斯大林格勒。”
少校把煙頭按滅在滿是煙蒂的煙灰缸裡，又立刻點了一根，動作急促而神經質。
“第6集團軍在那邊遇到了麻煩。大麻煩。”
“保盧斯將軍的裝甲部隊衝到了伏爾加河邊，但卻被卡在了城北的工廠區。俄國人瘋了，他們在每一棟房子裡，每一塊磚頭後麵抵抗。”
少校抬起頭，透過繚繞的煙霧看著丁修，眼神裡帶著一種說不清道不明的意味。
“那裡沒有這種開闊的沼澤地供你們迂回，也沒有森林給你們藏身。”
“那裡全是房子、廢墟、下水道和該死的鋼筋混凝土。每棟樓都是一個堡壘，每個窗戶後麵都有一支槍。”
丁修沒有說話。
他靜靜地聽著，身體站得筆直。
“第6集團軍雖然人多勢眾，但他們缺乏有經驗的巷戰部隊。”
“那些年輕的裝甲擲彈兵在平原上飆車是一把好手，但進了城，被俄國人的狙擊手和燃燒瓶打得暈頭轉向。每一米的推進都要付出血的代價。”
少校從文件堆裡抽出一張蓋著“極密”紅章的調令，推到丁修麵前。
“上麵需要人。需要那種懂怎麼在廢墟裡像老鼠一樣生存、像狼一樣殺人的人。”
“需要那種在近距離肉搏中不會尿褲子的老兵。”
少校指了指調令上的名字。
“恭喜你，鮑爾。你的名聲已經傳到集團軍司令部了。莫德爾將軍簽了字，同意放人。”
丁修拿起那張紙。
\\命令：第9集團軍步兵團第2連第1排（加強），即刻整編為‘第2連級獨立戰鬥群’。\\
\\指揮官：卡爾·鮑爾。\\
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\\配屬：暫劃歸南方集團軍群第6集團軍指揮。\\
\\任務：經由鐵路緊急輸送至斯大林格勒戰區，作為戰術預備隊投入城市作戰。\\
獨立戰鬥群。
聽起來很威風，像是一支精銳的特種部隊。
但這在德軍的術語裡，通常意味著“消耗品”。
沒有固定的爹娘，沒有固定的補給線，哪裡著火往哪裡扔，直到燒光為止。
“隻有我們？”丁修問。
“不。還有第78師的一個工兵排，以及幾支從其它防線抽調的突擊隊。你們會被組成一支臨時的‘消防隊’，通過鐵路南下。”
少校站起身，走到丁修麵前，幫他整了整衣領，目光在丁修胸口的那枚鐵十字勳章上停留了一秒。
“你們要去的地方，比勒熱夫熱得多。聽說那裡現在連晚上的風都是燙的。”
少校的眼神很複雜。既有把這個“刺頭”送走的輕鬆，也有一絲對這些必死之人的同情。
他知道，去斯大林格勒的部隊，很少有能回來的。
“帶上你的人。還有那些新補充給你的刺頭。特別是那些重武器，別留給後勤處。下午四點，奧列尼諾火車站。專列已經在等了。”
“是，長官。”
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