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"": "魏忠賢愣住了。
那絕處逢生般的“做點事情”四個字，像黑暗裡陡然亮起的一縷星火，微弱但卻實實在在地照出了一條可能活命的縫隙。
他幾乎沒有任何猶豫，立刻又重重地磕下頭去，額頭撞擊在堅硬的泥土地上，發出沉悶的“砰砰”聲，幾下之後，皮開肉綻，鮮血混著塵土，糊了滿臉，更顯淒厲。
“皇爺！皇爺明示！奴婢……奴婢愚鈍，但求皇爺給條明路！奴婢什麼都願做！什麼都願做啊！”
他的聲音嘶啞破裂，帶著不顧一切的急切。
涼亭裡，崇禎沉默了片刻，隻有遠處官道上偶爾傳來的車輪聲，襯托得此處愈發寂靜。
一聲悠長的歎息響起，仿佛承載著千鈞重負。
“明路？”崇禎的聲音裡透出一種與他年輕麵容不符的疲憊與沉重，“魏忠賢，你睜開眼看看，如今的大明，還有什麼明路可言？”
他沒有讓魏忠賢起身，緩緩開口：
“西北連年大旱，赤地千裡，百姓易子而食，流民已成燎原之勢。還有關外，建州女真......”
崇禎的語氣裡帶著刺骨的寒意，“皇太極磨刀霍霍，遼東諸城，朝不保夕。朝廷國庫，早已空空如也，各地催繳錢糧的奏報雪片般飛來，可銀子在哪裡？糧食在哪裡？”
他頓了頓，聲音更低了些，卻更清晰，如同夢囈，又如同冰冷的預言：“朕昨夜……做了一個夢。夢見這大明的江山，烽煙四起，京城被圍。夢見那些平日高談闊論、忠君愛國的讀書人，衣冠楚楚，卻在城破之時，爭相剃發易服，對著新主子搖尾乞憐。他們的骨頭，是最軟的。沒有一柄刀，時刻架在他們的脖子後麵，他們便隻會空談誤國，結黨營私，將朝廷的銀子，變成他們自家的田產豪宅！”
魏忠賢伏在地上，耳朵卻豎得尖尖的，每一個字都聽得清清楚楚。
皇爺對文官集團的不信任，甚至可以說是憎惡，他太熟悉了。
隻是從前，這份不信任被少年天子的銳氣和對眾正盈朝的幻想掩蓋著。
如今，這層麵紗被殘酷的現實和那個不詳的夢，徹底撕開了。
刀……脖子後麵的刀……
電光石火間，魏忠賢全明白了！
皇爺留他，不是寬恕，不是念舊，是要他重新做回那把刀！那把讓文官士大夫們恨之入骨、卻又畏懼三分的閹黨之刀！
皇帝需要一個人，或者說，一條惡犬，去撕咬那些皇帝不方便直接撕咬的人，去搶奪那些皇帝急需卻又難以伸手去拿的錢糧！
“奴婢明白了！奴婢明白了！”
魏忠賢猛地抬起頭，血汙的臉上，那雙渾濁的老眼迸發出一種近乎狂熱的亮光。
“皇爺！奴婢願做皇爺手裡的刀！從此以後，奴婢就是皇爺的一條狗！皇爺讓奴婢咬誰，奴婢就撲上去咬死誰！絕無二話！奴婢願為皇爺分憂，肝腦塗地，萬死不辭！”
他賭咒發誓，語氣懇切至極，仿佛真的痛改前非，要為君父赴湯蹈火。
崇禎看著他表演，臉上沒有任何感動，隻有一片冰冷的審視。
待魏忠賢話音落下，他才不鹹不淡地“哼”了一聲。
“是嗎？”崇禎的聲音聽不出喜怒，“說的倒是比唱的好聽。朕這裡，眼下正好有一件小事。”
魏忠賢心頭一緊，知道考驗來了，連忙道：“皇爺請吩咐！”
“遼東，薊鎮，宣大……各處邊軍的軍餉，”
崇禎慢條斯理地說，“已經拖欠數月了。將士們守國門，拋頭顱灑熱血，總不能讓他們餓著肚子，穿著單衣去抵擋建虜的鐵騎吧？”
魏忠賢的心猛地一沉。
軍餉！
錢！
他幾乎立刻聽出了崇禎的弦外之音——你魏忠賢不是富可敵國嗎？不是清點財物都要三天嗎？現在，該吐出來了。
一股尖銳的心痛瞬間攫住了他。
對於太監來說，失去了男人的根本，貪財與貪權，幾乎就成了他們生命中僅剩的、能夠切實抓在手裡的寄托。
權，他已經沒了，至少明麵上沒了。
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如果連這積攢了一輩子、用儘手段搜刮來的錢財也要全部交出去……
他臉上不自覺地閃過一絲猶豫，那是對巨額財富本能的、深入骨髓的不舍。
儘管他知道這可能是買命錢，但真到了要掏空家底的時刻，那滋味……
“嗯？”崇禎鼻腔裡發出一個輕微上揚的音節。
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