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"": "京城的天,似乎一天比一天清朗。
曾經困擾紫禁城多年的積水和惡臭,隨著徐光年主持的“皇家下水道工程”的順利推進,得到了根本性的改善。百姓們甚至編出了順口溜:“狀元郎,本事強,不寫文章修水塘,一朝通了龍須溝,京城處處是清香。”
大明皇家銀行的牌子,也在萬眾矚目下掛在了京城最繁華的前門大街。
令人意外的是,銀行的開業並未引起任何動蕩。以日升昌為首的各大票號,反而爭先恐後地宣布“加盟”皇家銀行,全力支持皇帝的新政。
《大明日報》更是連篇累牘地宣傳銀行的好處:存款安全,取用方便,貸款利息更是低到了史無前例的三分!
一時間,普通百姓、小商小販紛紛將自己辛苦攢下的積蓄,從床底下、牆洞裡取出來,存入這家“皇帝開的錢莊”。
一股前所未有的經濟活力,開始在京城湧動。
乾清宮內,崇禎看著徐光年和魏忠賢聯名呈上來的銀行初期運營報告,以及那不斷增長的存款數字,臉上露出了滿意的笑容。
錢的問題,解決了。
接下來,就是工業。
“宋應星。”崇禎放下報告,目光轉向了一旁侍立的格物院院使。
“臣在。”宋應星連忙出列。
“銀行的錢,朕給你準備好了。”崇禎的語氣不容置疑,“朕現在要你,用這些錢,給朕建一座大明……不,全世界最大的鋼鐵廠!”
宋應星的呼吸瞬間急促起來。
建鋼鐵廠!這是他畢生的夢想!《天工開物》裡,關於冶煉的部分,是他傾注心血最多的篇章。
“皇上!”宋應星激動地跪下,“臣,遵旨!隻是……”
他抬起頭,臉上帶著一絲為難:“隻是我大明現有的高爐,皆以木炭為燃料,產量低下,成本高昂。且所產之鐵,多為生鐵,質脆易斷,不堪大用。若要大規模生產精鋼,非得有更好的燃料和爐子不可。”
“朕知道。”崇禎笑了。
他走到一張巨大的地圖前,拿起朱筆,在山西大同府的位置畫了一個大大的圈。
“這裡的煤,號稱‘烏金’,儲量之豐,冠絕天下。但尋常的煤,煙大,含硫,煉出來的鐵,有毒。”
崇禎又拿起另一支筆,在一張白紙上,畫出了一個簡陋的結構圖。
“朕給你一個新法子,叫‘洗煤煉焦’。將煤隔絕空氣,加以高溫乾餾,可以去除裡麵的雜質,得到一種新的燃料,朕叫它‘焦炭’。此物,燃之無煙,熱量極高,是冶煉精鋼的不二之選。”
他又畫了一個更高、更複雜的爐子草圖。
“朕再給你一種新爐子,叫‘高爐’。用焦炭為燃料,以水力鼓風,晝夜不息,其產量,將是現有高爐的十倍,百倍!”
宋應星呆呆地看著皇帝畫出的那些草圖,聽著那些聞所未聞的名詞,整個人都傻了。
洗煤煉焦?
高爐?
水力鼓風?
這些東西別說見,他連聽都沒聽說過!
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這位年輕的皇帝,他的腦子裡到底裝了些什麼?難道……他真是天神下凡,生而知之?
“士為知己者死!”宋應星回過神來,對著崇禎重重磕了一個頭,眼眶中滿是淚水,“皇上待臣以國士,臣,縱肝腦塗地,也必為皇上,煉出這絕世好鋼!”
格物院,以及新成立的“西山鋼鐵實驗廠”,立刻以前所未有的效率運轉起來。
宋應星帶著他那群同樣對技術癡迷的“怪才”,吃住都在工地上。
他們按照皇帝給出的原理,一次又一次地實驗。
失敗,是家常便飯。
第一座焦化爐,因為溫度沒控製好,直接炸了,熏黑了半邊山。
第一座小型高爐,因為鼓風不均,煉出了一爐廢渣。
大量的金錢,如同流水一般燒了進去。
朝堂之上,沉寂了一段時間的言官們又開始蠢蠢用動。
他們不敢直接攻擊皇帝,便將矛頭對準了宋應星和格物院。
“宋應星妖言惑眾,耗費國帑,煉製無用之物,請皇上治其罪!”
“格物院乃藏汙納垢之地,耗錢無算,產出為零,請皇上立刻裁撤!”
奏章雪片般飛來,但都被崇禎留中不發。
他隻給宋應星傳了一句話:“朕給你錢,給你人,也給你時間。朕,等你的好消息。”
終於,在燒掉了足足五十萬兩白銀之後,西山實驗廠的上空,第一次冒出了無煙的青色火焰!
當第一爐鐵水,如金龍般從高爐中奔湧而出,冷卻後,所有人都沸騰了!
那是一種他們從未見過的金屬!
它比百煉鋼更堅韌,比镔鐵更富有彈性!
宋應星連夜讓人用這第一批“神鋼”,鍛造了一口寶刀和一個小巧的胸甲,瘋了一樣地衝進了皇宮。
早朝之上。
當著滿朝文武的麵,宋應星親自演示。
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