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"": "送走了大軍，崇禎的生活似乎又恢複了往日的平靜。
每日批閱奏章，去格物院看看新技術的進展，偶爾去西山靶場，檢查剩下那批新兵的訓練。
一切都在有條不紊地進行著。
但這種平靜，僅僅是表麵上的。
乾清宮內，夜深人靜。
崇禎麵前擺著三本賬冊。
一本是戶部今年的稅收總賬，數字依舊難看，雖然江南清欠和抄家得了不少錢，但大多是一次性的，國家的稅基仍然千瘡百孔。
一本是大明皇家銀行的賬目，存款數額與日俱增，京城的經濟被徹底盤活，但這筆錢，崇禎輕易不敢動，這是銀行的信用之本。
最後一本，是西山鋼鐵廠、皇家格物書院和新神機營的開銷總賬。
王承恩隻是瞥了一眼，就覺得眼暈。
那上麵的銀子，就像流水一樣往外淌，一串串的零看得人心驚肉跳。
“皇爺，咱們……是不是省著點花？”王承恩小心翼翼地開口，“新軍的軍餉，是邊軍的三倍。那神鋼燒的不是煤，是銀子啊。還有格物院那幫人，天天搗鼓些稀奇古怪的東西，也沒見弄出個所以然來……”
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“省？”崇禎抬起頭，看了他一眼，“這些錢，一文都不能省。”
“軍餉高，士兵才肯為你賣命。科研費錢，國家才能強大。這些，都是朕的根基，是未來的本錢。”
崇禎合上賬冊，指節在桌麵上輕輕敲擊著。
“開源，比節流更重要。”
他的目光落在了一旁的全國地圖上，最後，停在了揚州府的位置。
“王大伴，你覺得，我大明什麼東西最不缺，但老百姓又最缺？”
王承恩一愣，想了半天，試探著回答：“糧食？”
“糧食是缺，但那是天災人禍。”崇禎搖了搖頭，“朕說的是，明明遍地都是，取之不儘，但到了百姓手裡，卻貴得跟金子一樣的東西。”
王承恩腦中靈光一閃，脫口而出：“鹽！”
“沒錯。”崇禎的臉上，浮現出一抹意味深長的笑容。
大明的鹽政，是一個存在了二百多年的巨大毒瘤。
朝廷授予少數商人專賣的權力，這些人被稱為“鹽商”。他們從官府指定的鹽場低價買入鹽，再以數十倍甚至上百倍的高價賣給百姓。
由此產生的巨額利潤，一部分孝敬給了朝廷和各級官員，剩下的，則造就了以揚州鹽商為首的一批富可敵國的豪商巨賈。
他們是朝廷的錢袋子，也是附著在大明身上吸血的巨大水蛭。
“皇爺……您……您該不會是想……”王承恩的喉嚨有些發乾。
動晉商，他能理解，因為晉商通敵。動江南士紳，他也能理解，因為他們不交稅。
可鹽商不一樣。
鹽政是祖製，是朝廷財政的重要來源之一。動了鹽商，就等於動了無數官員的錢袋子，那引起的震動，恐怕比之前任何一次都要大！
“朕要辦一個‘大明皇家鹽業’。”崇禎的語氣很平靜，但說出的話卻讓王承恩差點跪下。
“從今往後，我大明的鹽，由朝廷來產，由朝廷來運，由朝廷來賣。”
“鹽價，必須給朕降下來！降到每個百姓都吃得起！”
“鹽商手裡的那些‘鹽引’，全是廢紙一張！”
“皇爺！萬萬不可啊！”王承恩“噗通”一聲跪倒在地，“鹽商在江南根深蒂固，他們的銀子，甚至能影響朝局！當年……當年先帝爺想稍微加一點鹽稅，都被他們聯合南邊的言官給頂了回來。您要是斷了他們的財路，他們……他們會發瘋的！”
“發瘋？”崇禎冷笑一聲，“朕還怕他們不夠瘋。”
他看向一直垂手立在陰影裡的魏忠賢。
“魏大伴。”
“奴婢在。”魏忠賢立刻像條影子般滑了出來，躬著身子。
“你在江南，熟人多。”崇禎的語氣變得幽冷，“朕給你一道旨意，再給你一隊東廠的精銳。”
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