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"": "深夜,東廠。
魏忠賢將一份厚厚的密報,恭敬地呈到了崇禎麵前。
“皇爺,都查清楚了。”
“周應秋的那個小舅子吳興邦,最近就像一隻聞到腥味的蒼蠅,在京城和江南之間來回亂竄。”
“他聯絡了十幾家被皇家銀行擠兌得快要倒閉的私人錢莊,還有江南的幾個絲綢和茶葉大戶。這些人,以前都和晉商有過來往。”
“他們湊了一筆巨款,看樣子,是想在南直隸那邊,也搞一個所謂的‘江南聯合錢莊’,公然跟咱們的皇家銀行唱對台戲。”
魏忠賢頓了頓,臉上露出一絲陰狠的笑意。
“而且,奴婢還查到,周應秋暗中指使吳興邦,和漕運上的一些人搭上了線。他們似乎想在漕運的糧食上,做點手腳。”
崇禎翻看著密報,上麵的人名、賬目、密會地點,都記錄得清清楚楚。
東廠的效率,一如既往地讓他滿意。
“想在漕運上做手腳?”崇禎的指尖,輕輕敲擊著桌麵,“他倒是會挑地方。”
漕運,是大明的經濟命脈。
每年數百萬石的漕糧,從江南運往京城,養活著北方的邊軍和京城的官民。
一旦漕運出了問題,整個北方都會陷入恐慌,其造成的動蕩,遠比幾家錢莊倒閉要嚴重得多。
周應秋這一招,不可謂不毒。
“皇爺,要不要奴婢現在就動手?把這個吳興邦,連同那些不長眼的商賈,一並抓了?”魏忠賢試探著問道。
“抓一個吳興邦有什麼用?”崇禎搖了搖頭,“周應秋那隻老狐狸,滑得很。所有的事情都讓吳興邦出麵,他自己從不留下任何把柄。”
“現在動吳興邦,隻會打草驚蛇。周應秋大可以來一招棄車保帥,把所有罪責都推得乾乾淨淨。”
“那……那該如何是好?”魏忠賢有些著急。
“他不是想玩嗎?朕就陪他好好玩玩。”崇禎的眼中閃過一道精光,“他不是想在漕運上動手腳嗎?朕就給他一個天大的機會。”
“王大伴。”
“奴婢在。”
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“你明日,去戶部傳朕的口諭。”崇禎的嘴角,勾起一抹冰冷的弧度,“就說遼東戰事吃緊,軍糧告急。朕要從內帑撥付一百萬兩白銀,命戶部緊急從江南采購三百萬石糧食,不惜任何代價,限期一個月內,沿大運河運抵通州。”
王承恩一愣,有些不解:“皇爺,咱們的糧倉不是……”
“朕知道糧倉不缺糧。”崇禎打斷了他,“朕要的,是讓周應秋相信,朕缺糧,缺得快要火燒眉毛了。”
“一條貪婪的魚,隻有聞到最肥美的誘餌時,才會奮不顧身地咬鉤。”
魏忠賢瞬間明白了皇帝的意圖,激動得臉都有些漲紅。
皇爺這是要釣魚!
而且是放長線,釣一條前所未有的大魚!
“奴婢明白了!”魏忠賢領會了精神,立刻補充道,“皇爺放心!奴婢這就去安排!保證把這場戲,給周大人演得足足的!”
“記住。”崇禎最後叮囑道,“朕要的,是人贓並獲,是讓他百口莫辯的鐵證!”
第二天,一道來自乾清宮的口諭,在朝堂上引起了不大不小的波瀾。
皇帝要緊急從江南采購三百萬石軍糧!
這個消息,像一顆石子投入了平靜的湖麵。
大部分官員隻是覺得戰事緊急,並未多想。
但這個消息傳到周應秋的耳朵裡時,卻無異於一聲驚雷。
“天助我也!真是天助我也!”
周應秋在自己的府邸裡,激動地來回踱步,臉上是壓抑不住的狂喜。
他正愁找不到機會給皇帝的新政製造點麻煩,沒想到皇帝自己就把一個天大的把柄送到了他的手上。
三百萬石軍糧!
這麼大的一筆漕運,隻要在中間稍微動一點手腳,拖延個十天半個月,甚至讓一部分糧食“意外”地沉入運河。
到時候,遼東軍糧接濟不上,前方將士嘩變,看他崇禎還怎麼坐得穩這個龍椅!
“興邦,你立刻去辦!”周應秋對著匆匆趕來的吳興邦,麵授機宜,“聯係漕幫的那些人,再許諾給沿途的那些官吏重利!”
“記住,事情要做得乾淨利落,要像一場‘意外’!”
“此事若成,不僅能讓皇帝焦頭爛額,咱們的‘江南聯合錢莊’,也能趁機發一筆橫財!”
吳興邦領命而去,臉上滿是得意的笑容。
他們都以為,自己是這場棋局的獵人。
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