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"": "張維賢看著眼前這個黑不溜秋、滿是窟窿的玩意兒,眉頭緊鎖。
他戎馬一生,什麼金戈鐵馬沒見過?什麼山珍海味沒嘗過?可這東西,他還真是頭一回見。
“皇上,老臣愚鈍,請恕老臣眼拙,實不知此為何物。”張維賢躬了躬身,語氣裡帶著幾分不以為意。
在他看來,這不過是皇帝從哪個角落裡淘換出來的新奇玩意兒,當不得真。
“此物,朕稱之為‘蜂窩煤’。”
崇禎笑了,拿起那個煤球,在手裡掂了掂。
“英國公,你府上燒的,是西山運來的上等精煤吧?一斤,怕是要賣到十幾文錢?”
張維賢點了點頭,臉上帶著一絲傲然:“回皇上,正是。非此等精煤,不足以禦京城嚴寒。”
“那若是朕告訴你,朕手中此物,乃是用那些最下等的煤末,混上黃土製成,成本不足你那精煤的一成。而取暖之效,卻比你的精煤,還好上三分呢?”
“什麼?”
張維賢的臉色第一次變了。
不可能!
煤末混黃土?那不是鄉下窮苦人家都沒人要的玩意兒嗎?點起來不是黑煙滾滾,就是根本點不著!怎麼可能比精煤還好?
這小皇帝,莫不是在說笑?
崇禎也不多言,隻是拍了拍手。
王承恩立刻會意,命兩個小太監抬進來一個半人高的新式鐵爐子,和一個裝滿了蜂窩煤的籮筐。
點火,放入煤球,蓋上蓋子。
整個過程,乾淨利落。
沒有想象中的濃煙滾滾,隻有一股淡淡的,幾乎可以忽略不計的煙氣從煙囪排出。
不過一刻鐘的功夫,整個乾清宮大殿,原本因為殿門敞開而帶著的幾分涼意,瞬間被一股融融的暖意所取代。
那暖意來得又快又猛,卻不燥熱,溫潤得讓人筋骨都舒展開來。
張維賢離那爐子不過幾步之遙,感受得最為真切。
他府上的那些精銅火盆,燒著最上等的銀霜炭,也絕沒有這般效果!
“英國公,可以上手摸摸看。”崇禎做了個請的手勢。
張維賢將信將疑地走上前,伸出那雙滿是老繭的手,在鐵爐子表麵輕輕碰了一下。
“嘶——”
一股灼熱感傳來,讓他閃電般地縮回了手。
是真的!
這東西,真的比精煤還厲害!
而且,成本……不足一成?
一個可怕的念頭,瞬間竄上了張維賢的心頭。
如果這東西真的能量產,那他囤在手裡的那些煤……豈不都成了廢品?
他辛辛苦苦布下的局,他聯合那麼多勳貴營造出來的煤炭壟斷,在這玩意兒麵前,簡直就是個笑話!
“皇上聖明,此乃利國利民之神器啊!”張維賢的腦子轉得極快,立刻換上了一副驚喜交加的表情,對著崇禎深深一拜,“老臣替京城百萬百姓,謝皇上天恩!”
他這番話說得滴水不漏,既吹捧了皇帝,又把自己擺在了為民請命的位置上。
崇禎看著他,嘴角的笑意更濃了。
老狐狸,還在演。
“神器?”崇禎搖了搖頭,“英國公,你覺得,朕今日請你來,隻是為了讓你看這個‘神器’嗎?”
話音剛落,大殿的側門,無聲地打開。
魏忠賢一身蟒袍,臉上帶著陰惻惻的笑容,緩步走了進來。
他的身後,跟著兩名東廠番子。
那兩名番子手裡,抬著一口沉重的木箱。
“砰”的一聲。
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木箱被重重地放在了張維賢的麵前。
箱蓋打開,裡麵不是金銀珠寶,而是一本本碼放得整整齊齊的賬冊。
張維賢看到那些賬冊的封麵時,瞳孔驟然一縮。
那是他西山煤窯的內部賬本!是記錄著所有肮臟交易的,絕不可能外流的……鐵證!
“張維賢。”
崇禎的聲音,陡然轉冷,再無一絲溫度。
“這些,你應該認得吧?”
張維賢隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋,渾身的血液仿佛都在這一刻凝固了。
他艱難地抬起頭,看向龍椅上那個年輕得過分的帝王。
那張臉上,再也沒有了剛才的和煦,隻剩下如同萬年寒冰般的冷酷。
“你聯合成國公、定國公,壟斷西山煤炭,囤積居奇,哄抬市價。短短兩個月,致使京城煤價飛漲三成,北方邊鎮軍心浮動。”
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