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"": "錢謙益踏入乾清宮的時候,心裡還在七上八下地打鼓。
自從上次被皇帝當成抹布用完就扔在翰林院,他已經很久沒有感受過這種被天子單獨召見的“殊榮”了。
無事不登三寶殿。
這位年輕的帝王,每次找上自己,準沒好事。
“臣,錢謙益,叩見皇上。”他恭恭敬敬地跪下,把頭埋得很低。
“錢愛卿,平身吧。”崇禎的聲音聽不出喜怒,他放下手中的一份奏疏,抬頭打量著眼前的錢謙益。
比起當初那個意氣風發、妄圖重掌士林牛耳的東林領袖,現在的錢謙益,蒼老了許多,眼神裡那股子傲氣被磨得乾乾淨淨,取而代之的是一種近乎麻木的順從。
崇禎很滿意。
他要的,就是這樣一條被打斷了脊梁,卻又足夠聰明的狗。
“賜座。”
“謝皇上。”錢謙益小心翼翼地在旁邊的繡墩上坐了半個屁股。
“朕叫你來,是想問問你,最近在翰林院,過得可還舒心?”崇禎閒聊家常般地開口。
錢謙益心裡咯噔一下,連忙起身回話:“托皇上洪福,臣在翰林院靜心編書,自覺受益匪淺,不敢言苦。”
“靜心編書?”崇禎笑了笑,“以錢愛卿你的才學,讓你去跟那些故紙堆打交道,是不是太屈才了?”
錢謙益的頭垂得更低了:“臣有罪之身,能得皇上寬宥,已是天恩浩蕩,不敢有絲毫怨言。”
“好一個不敢有怨言。”崇禎站起身,踱步到錢謙益麵前,居高臨下地看著他。
“錢謙益,朕問你,你覺得,如今這大明,最大的蛀蟲是什麼?”
這個問題來得太過突然,錢謙益一時沒反應過來。
蛀蟲?
是貪官汙吏?是勳貴武將?還是……自己這種曾經的“清流”?
他不敢妄言,隻能含糊其辭:“天下皆是皇上之土,臣愚鈍,不敢妄議。”
“不敢?還是不想?”崇禎的語氣陡然轉冷,“朕以為,你被關了幾天詔獄,人也該清醒幾分了。沒想到,還是這般糊塗!”
錢謙益嚇得一個哆嗦,立刻從繡墩上滑下來,重新跪倒在地:“皇上息怒!臣……臣是真的不知!”
“哼。”崇禎冷哼一聲,卻不再逼他。
他轉身走回禦案後,拿起另一份文書,淡淡地說道:“前些日子,朕抄了江南沈家,從他府上,搜出了幾封有意思的信。”
錢謙益跪在地上,大氣都不敢喘。
“信裡說,他沈家每年,都要拿出三成的利潤,去‘供奉’蘇州城外的寒山寺。還有,揚州的那些鹽商,也都是大明寺的常客,出手一次,就是紋銀上萬兩。”
崇禎把那份文書扔在錢謙益麵前。
“錢愛卿,你早年也曾遍訪名山,與諸多高僧大德相交莫逆。你來告訴朕,這寺廟,什麼時候也開始做起生意來了?而且,胃口比朕的皇家銀行,還要大?”
錢謙益的後背,瞬間就被冷汗浸濕了。
他明白了。
皇帝的刀,在砍完了勳貴和士紳之後,終於要對準那些看似方外,實則富可敵國的宗教勢力了!
“皇上……這……自古以來,寺觀接受信眾布施,乃是常理……”錢謙益的聲音乾澀。
“布施?”崇禎像是聽到了什麼天大的笑話,“一年幾百萬兩的‘布施’?他這是布施,還是交保護費?”
“朕的大軍在遼東浴血奮戰,軍餉要錢!”
“朕要修鐵路,造火車,要錢!”
“朕的子民在西北吃觀音土,等著賑濟,還是要錢!”
“朕這個天子,為了錢,頭發都快愁白了。他們倒好,一個個腦滿腸肥,躲在寺廟裡,念幾句誰也聽不懂的經,敲幾下破木魚,金銀就跟潮水一樣湧進去!”
“錢愛卿,你告訴朕,這天下,還有沒有王法?!”
崇禎的每一句話,都像是一記重錘,狠狠砸在錢謙益心上。
皇帝心意已決,自己沒有任何反駁的餘地。
他現在唯一要考慮的,是在這場即將到來的腥風血雨中,扮演一個什麼樣的角色。
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“臣……罪該萬死。”除了這四個字,他不知道還能說什麼。
“你確實該死。”崇禎的語氣緩和了下來,重新坐回龍椅上,“不過,朕可以給你一個將功贖罪的機會。”
錢謙益猛地抬起頭。
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