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"": "天津衛,新城建設工地。
宋應星找到李岩的時候,這位新上任的兵團長正赤著膀子,和一群昔日的流寇弟兄們一起,喊著號子抬一根巨大的鋼梁。
聽到聖旨,李岩激動得差點把鋼梁扔了。
“宋大人!您是說……皇上要用咱們的火車,去江南賣米?”
“沒錯!”宋應星也是一臉興奮,“皇上有旨,讓你立刻組織一萬名最得力的弟兄,即刻啟程!人歇車不歇,三天之內,必須把第一批五十萬石糧食,運抵蘇州城外!”
“軍令如山!”李岩一拳砸在自己胸口,吼聲震天,“別說三天,兩天!就算是爬,我也給皇上爬到!”
一聲令下,整個天津衛工地都動員了起來。
一萬名經過高強度勞動鍛煉,體格壯碩的建設兵團成員,被迅速組織起來。
他們脫下工裝,換上了統一的黑色勁裝,腰間別著鐵鍬和鎬頭,雖然不是正規軍,但那股子氣勢,比許多衛所兵還要強悍。
與此同時,十幾列火車頭被從車庫裡開了出來,掛上了一節又一節的平板貨運車廂。
碼頭上,堆積如山的占城稻,被裝進麻袋,由無數的工人用吊車和滑輪,飛快地裝上火車。
一天之後。
當第一列由五個車頭串聯,拖著上百節車廂,滿載著糧食和一萬名“護糧隊”的鋼鐵長龍,噴著濃煙,發出震耳欲聾的轟鳴,從天津衛車站緩緩開出時,所有前來圍觀的百姓和外國商人,都看傻了。
他們終於直觀地理解了,皇帝陛下在大典上說的那句“鐵路,就是大明的鋼鐵血脈”,究竟是什麼意思。
……
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蘇州城內,米價已經漲到了一個匪夷所思的地步。
黑市上,一石米,需要三兩銀子才能買到。
無數百姓拿著已經變成“廢紙”的銀元券,在緊閉的糧店門口哭嚎,絕望的氣氛籠罩著整座城市。
顧允迪等一眾士紳,則安坐家中,悠閒地品著茶,聽著管家彙報外麵的情況,臉上露出了勝券在握的笑容。
“差不多了。”顧允迪放下茶杯,“再餓他們兩天,那些泥腿子就該去衝擊欽差行轅和皇家銀行了。到時候,姓劉的那個老頑固,就是不想走,也得滾出蘇州!”
“顧三爺高明!”眾人紛紛吹捧。
“等官府的勢力被趕出去,咱們再開倉放糧,不但能把損失賺回來,還能落一個活人無數的好名聲。這江南,終究還是咱們的江南!”
就在他們得意忘形之際,一個驚人的消息,如同平地驚雷,在蘇州城炸響。
“朝廷的運糧隊到了!”
“就在城外!數不清的糧食,堆成了山!”
“是坐著會噴火的鐵龍來的!一天就從京城跑過來了!”
顧允迪等人聽到消息,第一反應是不信。
“胡說八道!從京城到蘇州,漕運最快也要半個月!他一天就到?真當自己是神仙了?”
然而,當他們派人出城探查,看到城外那蜿蜒數裡,望不到頭的火車,以及從車上源源不斷卸下來的糧食麻袋時,所有人都傻眼了。
那是什麼東西?
那真的是人力能造出來的東西嗎?
不等他們從震驚中反應過來,李岩已經帶著一萬名煞氣騰騰的建設兵團成員,在城外安營紮寨。
他們沒有進城,而是在城門口,搭起了數百口大鍋,將白花花的占城稻倒了進去,開始熬粥。
濃鬱的米香,順著風,飄進了已經斷糧數日的蘇州城。
城裡的百姓聞到這股味道,瞬間就瘋了。
“是米!是朝廷的米!”
“有活路了!我們有活路了!”
百姓們如同潮水般,從城市的各個角落湧向城門。
緊接著,徐光年親自出麵,當眾宣布:“奉陛下旨意,皇家糧行,開倉放糧!所有百姓,憑戶籍,可按漲價前七成的價格,限量購買平價米!持有銀元券者,優先購買!”
“另外,城外建設兵團,招募臨時搬運工!不問出身,不論男女,隻要有力氣,管三頓白米飯,一天還給十文錢工錢!”
轟!
這兩個消息,徹底點燃了城內百姓的熱情。
“皇上萬歲!”
“皇上真是活菩薩啊!”
百姓們歡呼著,一邊湧向城門去買米、去應征,一邊用最惡毒的語言,咒罵著那些囤積居奇、哄抬糧價的黑心糧商和士紳。
民意,瞬間反轉!
顧允迪的府邸內,一片死寂。
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