秦若雲回到席上的時候，秦若臻正端著茶盞跟來找她的吳悅有一搭沒一搭地說話，見她回來，目光在她臉上停了一瞬，隨即移開了。
秦若雲重新在秦陳氏身邊坐下，臉上的神色瞧著跟出門前沒什麼兩樣，端端正正地坐著，拿起桌上的茶盞抿了一口，又輕輕放下。
秦陳氏看見大女兒回來了，神色如常，便沒多問，隻隨口道，“那叢墨菊如何？”
秦若雲拿帕子按了按嘴角，“確實開得好，顏色比尋常菊花深得多，花瓣也厚實，遠遠瞧著像緞子似的。”
嘴上這般搪塞母親，心底卻是翻湧著壓不住的得意，心中暗自忖度：果然，就連汴京聲名赫赫的寧遠侯顧偃開，也要為她動心傾倒。
而一旁的秦若臻端著茶盞不緊不慢地喝著，餘光一直落在秦若雲身上。
她這位好姐姐從回來到現在，眉梢眼角那點藏不住的歡快。
秦若臻心裡有數，也不打算戳穿，隻低頭喝了一口菊花茶。
宴席很快就開了。
永昌侯府的女使來請賓客們移步到水榭那邊。
曲水流觴的席麵設在花園東側的一片淺池邊，引了活水蜿蜒繞過座席，水麵不深，清澈見底，用木製的小托盤盛著各色菜肴順著水流緩緩漂行，每經過一處席位便可伸手取用。
秦若臻看著一隻盛著水晶膾的托盤順著水流漂到麵前，伸手輕輕一夠便端了上來，底下水波微微蕩漾，盤中薄如蟬翼的魚膾在秋日的光線下透亮生光。
她低頭夾了一箸送進嘴裡，涼絲絲滑嫩嫩的，果然比尋常席麵上的菜更多了幾分意趣。
席間眾人推杯換盞，聊著汴京近來各家的新鮮事。
秦若臻坐在席上，該吃吃該喝喝，什麼也不說。
隔著叮咚流淌的溪水，吳悅悄悄舉杯朝她示意，秦若臻便舉起茶盞遙遙回敬，二人相視一笑，許多心思不必說出口。
席間各家小姐公子行酒令、詠菊花詩，歡聲笑語一陣接著一陣，一直鬨到夕陽西下，賓客才陸續辭別侯府。
從永昌侯府赴宴回來後，秦若臻就不再理會秦若雲和顧偃開的感情糾葛了，她都一門心思撲在鋪子上麵。
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而鋪子的掌櫃的，秦若臻交給了玉蘭的大哥。
玉蘭並不是府裡的家生子，她當年家中老娘重病，家裡實在拿不出銀錢求醫，萬般無奈之下，才將她賣身進入東昌侯府做女使。
秦若臻信得過她的品性，便將鋪麵日常打理的事務，給玉蘭的大哥來操持。
另一邊，自從菊園一別，顧偃開心中便始終記掛秦若雲。
他費儘心思尋來各式各樣的由頭，或是上元佳節觀燈，或是大相國寺上香祈福，前後數次安排，得以和秦若雲私下相見。
幾番相處交談，顧偃開對秦若雲的情意愈發深重，已然認定她便是自己想要迎娶共度餘生的人。
回到寧遠侯府，他便直白同顧老夫人提起，想要求娶東昌侯府的嫡長女秦若雲。
顧老夫人當即便不肯應允。
在老夫人眼中，秦若雲身形單薄，看著就體弱，絕非福壽綿長的模樣。
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