選秀前夜，沈府燈火通明，丫鬟婆子們來回穿梭，為明日大小姐入宮做最後的準備。
沈夫人親自坐鎮，幾位姨娘也難得聚在一處，圍著沈眉莊細細叮囑。
“眉兒，明日入宮，切記謹言慎行。”沈夫人拉著女兒的手，神情嚴肅，“皇上選秀是為充實後宮、綿延子嗣，不是考狀元，你可明白？”
沈眉莊點頭：“女兒明白。”
沈夫人又問：“若皇上問起你讀過什麼書，你該如何回答？”
沈眉莊不假思索：“《詩經》《孟子》《左傳》皆略通一二。”
“胡鬨！”沈夫人眉頭一皺，“誰家秀女會這般回答？皇上聽了，豈不覺得你恃才傲物？”
一旁的二姨娘連忙附和：“是啊大小姐，女子無才便是德，您隻需說略識幾個字，讀過《女則》《女訓》便夠了。”
三姨娘也道：“對對對，就說平日隻愛繡花品茶，性子安靜，最是省心。”
沈眉莊抬眸，目光平靜地掃過眾人，緩緩道：“母親，姨娘，這可是欺君之罪。”
眾人一愣。
她繼續道：“女兒自幼讀書習字，府中人人皆知。若入宮後皇上問起詩詞典故，我答得上來，卻謊稱自己隻識幾個字，豈不是自相矛盾？若答不上來，皇上又會不會覺得我愚鈍無趣？”
沈夫人怔住，一時語塞。
沈眉莊語氣溫和卻堅定：“與其刻意藏拙，不如坦然應對。皇上若真不喜女子有才，女兒便收斂些。
若皇上欣賞，那便是意外之喜。但無論如何，總比前後不一、惹人疑心強。”
屋內靜了一瞬。
沈夫人沉思片刻，終於歎道：“你說得也有理…"
她頓了頓，又補充：“不過，明日若真被問起，你隻說最愛《孟子》，陶冶性情即可。至於《詩經》《左傳》……暫且不提為妙。”
沈眉莊微笑：“女兒謹記。”
與此同時，甄府內。
甄嬛正對鏡試衣，一旁的浣碧低聲道：“小姐，聽說沈家那位小姐明日也會去，她家世顯赫，怕是勁敵。”
甄嬛輕笑一聲，指尖撫過衣襟上的繡紋：“眉姐姐端莊大方，入選是必然的。”
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浣碧猶豫：“可若她得寵…”
“無妨。”甄嬛眸光微閃，“她性子清高，不擅逢迎，未必合皇上心意。”
她轉頭看向案幾上攤開的《楚辭》，忽而勾唇：“況且…明日，我自有打算。”
翌日清晨，神武門外。
秀女們依次列隊，沈眉莊站在漢軍旗隊列中，姿態端莊，既不刻意往前擠，也不畏縮後退。
不遠處，甄嬛一身素雅衣裙，襯得人如淡菊，清麗脫俗。她似有所感，回頭衝沈眉莊微微一笑。
沈眉莊隻淡淡頷首，隨即移開視線。
然後她們跟隨帶領的太監們進入了交泰殿在的園子裡。
此時園子裡，秀女們三三兩兩聚在一處，或低聲交談，或整理衣飾，氣氛看似平靜，實則暗流湧動。
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