馬車駛離永寧侯府門前那片青石長階，漸漸彙入京城主道。
車廂內一片靜謐，隻聞車輪碾過地麵的輕響。
謝清辭端坐其中，身姿依舊挺直如竹，衣冠齊整，眉目疏淡，外人瞧來，仍是那位心如止水、不染塵俗的當朝太傅，仿佛方才西郊竹林裡那一抱、那一俯身、那一脈深斂的漣漪，從未在他身上出現過分毫。
唯有他自己知曉，心底那潭沉寂多年的水，早已亂了。
他緩緩閉上眼，指尖無意識輕抵眉心。
鼻尖似乎還縈繞著兩道氣息——一道是蘇清歡本身乾淨如蘭的淺香，另一道，是殘留在她頸間、屬於蕭驚寒的、淡得幾乎消散的龍涎冷香。
還有那一處極淺、極淡、不細看便無從察覺的吻痕。
像一根極細的冰絲，輕輕紮在他心上。
不疼，卻擾人心神。
謝清辭這一生，見慣權謀傾軋，見慣人心鬼蜮，見慣生死殺伐，於朝堂之上，於暗流之中，他向來穩坐釣魚台，一步一算，一算十步，從無半分慌亂，從無半分偏頗。
他能不動聲色拔除景王西山爪牙，能不露痕跡掌控私銀命脈，能在帝王與宗室之間從容周旋，能把天下棋局握於掌中。
可偏偏，在看見她蜷縮在竹林、狼狽昏沉、身上帶著別人痕跡的那一刻，一貫深如古潭的心緒，第一次出現了清晰的裂痕。
有憐惜。
有震怒。
有壓抑。
還有一絲連他自己都不願輕易點明的——獨占。
他想將那些沾染在她身上的、讓她不安的氣息，儘數抹去。
想將那些逼近她、驚擾她、令她瑟瑟發抖的人，一一推開。
想將她妥帖安放於自己視線所及之處，從此風雨不侵，安穩無虞。
這種念頭，無關君臣，無關師長，無關禮數。
謝清辭緩緩睜開眼，清眸之中已無半分波瀾，隻餘下一片深寂”
蕭驚寒。
這三個字，在他心底輕輕一落。
前番在書院屢次放肆，他尚可看在景王麵上，以禮法壓製，點到為止。
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可這一次，私闖城郊，用藥留人，近身相逼，甚至將人逼至昏倒竹林——
已是越界。
謝清辭指尖輕輕敲擊膝頭，節奏緩慢而沉穩。
每一下，都像是在落子。
他不會立刻掀翻棋盤。
螳螂捕蟬，尚未到收網之時。
景王的根基未清，布局未完，此時翻臉，隻會打草驚蛇。
但，這不代表，他會任由蕭驚寒一而再、再而三地，動他想護之人。
“來人。”
謝清辭淡淡開口，聲音清淺，卻帶著不容置疑的威嚴。
車廂外，隨行暗衛低聲應道：“屬下在。”
“從今日起，加派人手，暗中護衛蘇姑娘。”謝清辭聲音平靜，一字一句清晰落下，“永寧侯府、崇文書院、往返路途、凡她所至之處，皆布暗衛，寸步不離。”
“屬下明白。”
“三條規矩。”謝清辭微微抬眸，眸色深冷，“第一，隱秘行事，不可讓她察覺，不可擾她清淨；第二，無論何人，再敢私自逼近、脅迫、驚擾，不必請旨，當場攔下，出了事，由我一力承擔；第三，若有景王府之人，尤其是蕭驚寒近身隨從，再敢盯梢、窺探、布控——”
他頓了頓，語氣依舊清淡，卻冷了三分：
“挖眼斷指，扔出京城。”
暗衛心頭一凜。
跟隨太傅多年，他們見慣他溫和清雅，見慣他謀略深遠，見慣他不輕易動殺心。
可今日，為了一個寄居侯府的弱女子，這位素來從容淡定的太傅，竟是直接下了如此狠絕的命令。
可見這位蘇姑娘在太傅心中，分量早已不同。
“屬下遵命！”
暗衛應聲退下。
車廂內，再次恢複安靜。
謝清辭輕輕靠在車廂壁上，抬眸望向窗外掠過的街景。
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