夜色以入半，謝清辭獨自一人，從永寧侯府緩步回府。車馬就在身側等候，侍從數次上前勸他登車，他都隻淡淡擺手，說想走一走。
一路燈火連綿，街道上被照得如同白晝，可他眼底卻隻剩一片暗沉。腦海裡反反複複，全是後花園那一幕——花影朦朧，月色溫柔，沈知珩執起她的手，俯身吻在她額間，兩人眉眼相顧，已是心許終身。
每回想一遍，心口便澀重一分。
他走得很慢，背脊依舊挺直，身姿清挺如舊，看不出半分失態，隻有垂在身側的手，始終微微收緊，指節泛著冷白。白日裡贈予她那支暖玉簪時的溫柔期許，此刻儘數化作一股沉澀，壓在心底，沉得人喘不過氣。
他是太傅，是帝師，是朝堂上一言可定風波的人，可在兒女情長麵前，他連爭一步的立場都沒有。
禮教、身份、輩分、規矩……一道道無形枷鎖，將他牢牢鎖在原地。
“主子，府裡到了。”
侍從輕聲提醒，謝清辭才抬眼，望見自家府門巍峨，燈火通明，卻透著一股常年不變的森嚴與冷清。
他微微頷首，邁步而入。
剛跨過正門，便有管家快步迎上，神色恭謹又帶著幾分凝重，壓低聲音道：
“主子，老夫人已經在正堂等候多時了，吩咐您一回來，便立刻過去見她。”
謝清辭腳步微頓。
他今日前往永寧侯府，為蘇清歡賀及笄之禮，並未刻意隱瞞，卻也未曾聲張。以他的身份，往尋常世家送一份賀禮本不算什麼，可他心裡清楚，祖母心思通透，眼光極準，絕不會隻當是普通師生往來。
他沉默片刻，淡淡應了一聲：“知道了。”
隨即脫下外袍，換了一身素色常服，理了理衣襟，朝著內府正堂走去。
——
太傅府正堂，燈火煌煌，卻不顯喧鬨。
堂上陳設不尚奢華，卻處處透著百年名門的沉穩氣度。正中一張紫檀木大案，兩側陳列著書卷與古玉，地上鋪著深色絨毯。
正座之上，端坐著謝家老夫人。
她已年過六旬，卻依舊身姿挺拔，不見龍鐘老態。一身深絳色織金褙子，領口袖口繡著暗紋雲蝠，鬢邊隻簪一支赤金鑲東珠抹額，發絲梳得一絲不苟，麵容端莊威儀，眉目間自帶一股久居上位、持家掌事的淩厲與貴氣。
她出身名門望族，自幼飽讀詩書，深諳禮教規矩，當年嫁入謝家，更是以女子之身，在兒子兒媳相繼早逝後，硬生生撐起偌大一個謝家，教養出一代帝師謝清辭。
此刻，她端坐在椅中，手中握著一串沉香佛珠，緩緩撚動，眼皮微垂，卻自有一股讓人不敢直視的氣場。
身旁侍立的嬤嬤，早已將查到的東西，一五一十悄悄稟明。
“那姑娘名叫蘇清歡，是永寧侯府的表小姐，父母早亡，無家世，無背景，無實權親族依仗，身份隻算尋常閨閣女子。
“今日主子去得格外早，送的禮也不一般……老奴看著，不像是單純師生之禮。”
老夫人聽罷，隻淡淡嗯了一聲，沒有多言，可眉宇間已然掠過一絲不易察覺的沉冷。
她一手帶大謝清辭，比誰都懂這個孫子。
他向來清冷寡欲，對世俗應酬向來淡漠，從不肯為無關之人多費半分心。今日肯親自登門，肯鄭重備禮，肯在侯府待到夜深——
這哪裡是師生情分。
腳步聲自門外傳來，沉穩、輕緩，一如其人。
謝清辭走入堂中，躬身行禮，姿態端方合禮，一絲不苟。
“孫兒，見過祖母。”
“回來了。”老夫人緩緩抬眼，目光落在他身上，威嚴而沉靜，“坐吧。”
“是。”
謝清辭在下手椅子上落座，腰背挺直，雙手置於膝上，神色平靜，看不出任何情緒，仿佛方才一路的澀然與沉鬱，都被他儘數藏起。
老夫人目光細細打量著他。
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